Thời điểm giữa năm 2014, khi U19 Việt Nam nổi đình nổi đám, tạo ra nhiều trận đấu ấn tượng với các đối thủ cùng trang lứa đến từ các nền bóng đá phát triển, bầu Đức đã không ngần ngại tuyên bố, lứa Công Phượng, Tuấn Anh nếu nhận được sự đầu tư hợp lý sẽ đủ sức mang tấm HCV môn bóng đá nam SEA Games tại Malaysia về cho Việt Nam.
Bầu Đức, Công Phượng vỡ mộng vàng SEA Games?
Tuy vậy, sau những tuyên bố ấy của bầu Đức, lứa Công Phượng lại bắt đầu trùi sụt. Tại SEA Games 28 ở Singapore hồi tháng 6 vừa qua, chỉ có 3 thành viên thuộc lứa 1 Học viện HAGL JMG Arsenal góp mặt trong thành phần U23 Việt Nam. Thời gian tới, khi HLV Miura triệu tập thành phần đội U23 Việt Nam dự VCK U23 châu Á, số lượng góp mặt có lẽ sẽ còn giảm thêm nữa. Cần biết rằng, trong năm 2015, HAGL với nòng cốt là lứa trẻ đã thi đấu rất đáng thất vọng ở V.League. Họ chỉ có thể trụ hạng nhờ một vài trận đấu mà giới mộ điệu nghi ngờ “có mùi”.
Tất nhiên, bầu Đức vẫn hy vọng lứa Công Phượng có thể thực hiện tuyên bố của mình. Bằng chứng là ông đã đồng ý để Công Phượng và Tuấn Anh sang Nhật Bản thi đấu trong thời gian tới theo dạng cho mượn nhằm tích lũy thêm kinh nghiệm đỉnh cao, đồng thời tránh những sức ép từ dư luận. Một khi Công Phượng và Tuấn Anh thi đấu tốt tại J.League 2, chẳng lý gì mà HLV Miura lại không triệu tập họ vào đội U23 Việt Nam hay ĐT Việt Nam.
Thế nhưng, khả năng Công Phượng và Tuấn Anh cùng U23 Việt Nam dự môn bóng đá nam tại SEA Games 29 lại đang bị đặt câu hỏi lớn. Không phải vì tài năng có giới hạn, mà vì LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) chuẩn bị thông qua một quy định mới. Theo tiết lộ, phía LĐBĐ Malaysia (FAM) vừa đề xuất AFF giảm độ tuổi các đội tuyển tham dự môn bóng đá nam SEA Games từ 23 xuống còn 21, bắt đầu từ kỳ SEA Games 29, tức diễn ra trên sân nhà của họ.
Lý do phía FAM đưa ra: Lâu nay bóng đá Đông Nam Á có quá ít sân chơi dành cho lứa trẻ, đặc biệt là từ độ tuổi 21 trở xuống. Ngoài ra, nếu để lứa U21 dự môn bóng đá nam SEA Games cũng là cơ hội rất tốt để các đội bóng trong khu vực có sự chuẩn bị tốt nhất cho các kỳ Olympic, mà trước mắt chính là kỳ Olympic Tokyo 2020 tại Nhật Bản.
Ý kiến từ phía FAM nhận được sự nhất trí cao từ các quan chức đứng đầu AFF và nhiều khả năng sẽ được thông qua trong thời gian tới. Nếu điều này trở thành sự thật, Công Phượng, Tuấn Anh hay Xuân Trường sẽ không còn cơ hội dự kỳ SEA Games tại Malaysia. Đơn giản, năm nay họ đã 20 tuổi và thêm 2 năm nữa thì sẽ bước sang tuổi 22, tức là quá độ tuổi cho phép.