Theo hồ sơ, Nhiên từng làm phụ xe khách chạy tuyến TP Vinh (Nghệ An) - Viêng Chăn (Lào) nên biết ma túy ở Lào rẻ hơn ở Việt Nam. Sau thời gian thấy làm phụ xe vất vả, Nhiên bỏ nghề chuyển sang hợp tác với một số đối tượng buôn ma túy đá xuyên quốc gia để kiếm tiền lời, ăn chơi. Còn Kiên sinh ra trong gia đình có mà bố của Kiên đang lĩnh 14 năm tù của hai bản án mua bán trái phép chất ma túy ở ngoài và tuồn ma túy vào trại giam. Mẹ của Kiên từng có tiền án hai năm tù về tội danh trên.
Kiên (con đầu trong gia đình) không lấy đó làm bài học lo tu chí làm ăn mà tiếp tục "nối nghiệp" bố mẹ. Kiên hợp tác với Nhiên buôn ma túy đá để có tiền sử dụng ma túy và chơi bời.
Bị cáo Nguyễn Văn Kiên (phải, ngồi hàng đầu) và Hoàng Văn Nhiên
Sáng 2-6-2015, Nhiên và Kiên đã mua bán trót lọt 50 g ma túy đá. Đến 20 giờ đêm cùng ngày, Kiên gọi điện cho Nhiên yêu cầu cung cấp tiếp 150 g ma túy đá với giá 100 triệu đồng. Sau khi thỏa thuận, Nhiên mang số ma túy trên đến nhà giao cho Kiên và hẹn sau khi giao dịch xong với “khách hàng”, Kiên sẽ thanh toán số tiền trên. Đến 23 giờ đêm, Kiên đang trên đường mang số ma túy trên đi bán thì Ban chuyên án mang bí số 868H thuộc Phòng CSĐT tội phạm về ma túy, Công an tỉnh Nghệ An bắt giữ.