Bộ phim truyền hình Đất và người ra mắt năm 2002, xoay quanh cuộc sống của người nông dân đồng bằng Bắc Bộ. Nhân vật chính diện, phản diện mang đến cái nhìn toàn cảnh về nếp ăn ở và cách nghĩ của người dân những năm đầu đổi mới.
Phim quy tụ nhiều diễn viên nổi tiếng miền Bắc, giúp họ trở nên nổi tiếng và đến gần hơn với công chúng. Ngoài đời, dàn diễn viên của bộ phim gặp không ít trắc trở. Trong số đó, 3 nam diễn viên cùng mắc bệnh ung thư khiến khán giả xót xa.
Nghệ sĩ ưu tú Hán Văn Tình vào vai Chu Văn Quềnh - một người nông dân hay rượu, tiếng cười sang sảng, tính tình tốt bụng. Bản tính của Chu Văn Quềnh thay đổi khi được mọi người xung quanh yêu thương. Đây cũng là nhân vật gắn liền với sự nghiệp của nghệ sĩ Hán Văn Tình. Sau vai diễn này, khán giả thường gọi tên ông là "lão Quềnh" với câu nói cửa miệng "Không nên hoãn cái sự sung sướng ấy lại".
Sự nghiệp đóng phim và sân khấu kịch của nghệ sĩ Hán Văn Tình thường gắn liền với hình tượng nông dân. Bên cạnh vai Chu Văn Quềnh, ông còn được nhớ tới với vai anh nông dân Trương Tuần trong Người vác tù và hàng tổng hay người nông dân hài hước tên Sở trong Bão qua làng. Ông cũng từng đảm nhận vai ông chủ xóm trọ của Phía trước là bầu trời. Dù với vai diễn nào, người nghệ sĩ ấy vẫn luôn mang đến cho người xem cảm giác diễn thật như chính cuộc sống.
Nếu như trên phim vai diễn của ông có phần bặm trợn thì ngoài đời ông lại là một người hiền lành mộc mạc, được bạn bè quý mến. Cuối năm 2014, ông mắc bệnh ung thư phổi. Sau nhiều lần điều trị, ông đã không thể qua khỏi ở tuổi 59 và ra đi vào trưa ngày 4.9.2016.
Nghệ sĩ Tuấn Dương vào vai Cao - ông trưởng công an xã chất phát, có phần ngờ ngệch trong Đất và người. Gương mặt gày gò khắc khổ khiến ông thường được giao vai diễn trong các bộ phim về đề tài nông thôn. Các phim ông tham gia phải kể đến Làng ven đô, Chuyện đã qua, Những mảnh đời ngang trái...
Lối diễn chân thực của nghệ sĩ Tuấn Dương đi vào lòng người. Dù không tham gia nhiều vai chính nhưng ông vẫn được khán giả yêu mến và nhớ tên. Song hành cùng sự nghiệp trên màn ảnh, ông còn được coi là một trong những diễn viên hài của Gặp nhau cuối tuần.
Cuộc đời riêng của nghệ sĩ Tuấn Dương gặp nhiều éo le. Ông kết hôn muộn, lại không có con. Năm 2013, ông qua đời vì ung thư thực quản, hưởng thọ 61 tuổi.
Nhân vật phản diện trong phim Đất và người được giao cho nghệ sĩ Duy Thanh. Ông vào vai bí thư Đảng ủy, người nắm quyền hành và thích thao túng mọi việc trong làng bằng thủ đoạn. Đây cũng là nhân vật bị ghét nhất, song điều đó cho thấy thành công trong diễn xuất của người diễn viên.
Nghệ sĩ Duy Thanh được chọn vào nhiều tuýp nhân vật đa dạng cả chính diện lẫn phản diện. Vai diễn nào ông cũng để lại niềm trân trọng và quý mến từ đồng nghiệp. Ông còn tham gia các phim như Bão qua làng (đóng cùng nghệ sĩ Hán Văn Tình), Khi đàn chim trở về, Bí mật tam giác vàng...
Khác biệt với trên phim, ngoài đời nghệ sĩ là một người hiền lành, sống mộc mạc. Số phận không mỉm cười với nghệ sĩ Duy Thanh khi cuối năm 2012, ông bị ung thư phổi. Trong thời gian điều trị, ông vẫn giữ tinh thần lạc quan giúp bệnh tình tiến triển.