Sau vòng 23, cuộc đua đến ngôi vô địch V.League 2016 vô cùng khó lường khi 4 đội trong tốp đầu có khoảng cách điểm rất sát nhau là Than Quảng Ninh (43 điểm), Hà Nội T&T (41 điểm), Hải Phòng (41 điểm), SHB.Đà Nẵng (40 điểm). Nói cách khác, chỉ cần 1 sai sót nhỏ dẫn đến kết quả thắng-thua ở vòng 24 là cục diện trên bảng tổng sắp lập tức có sự thay đổi.
Hải Phòng đã vượt qua Quảng Nam chiều 4.9 nhờ sự “trợ giúp” của trọng tài.
Sau chuỗi 3 trận không thắng liên tiếp (1 hòa, 2 thua) từ vòng 21 đến 23, hơn lúc nào hết, Hải Phòng khao khát giành đủ 3 điểm khi tiếp Quảng Nam. Nhưng thực tế, các học trò HLV Trương Việt Hoàng đã nhập cuộc không tốt và không thể xác lập được ưu thế trước đội khách. Thậm chí, trong hiệp 1, tổ trọng tài với vai trò trọng tài chính của ông Hoàng Phạm Công Khanh đã mắc sai lầm khi không công nhận bàn thắng của Diao (số 10-Quảng Nam) khi cho rằng cầu thủ này ghi bàn trong thế việt vị.
Thực tế, góc quay của Đài truyền hình kỹ thuật số VTC cho thấy trọng tài biên đứng ở vị trí vô cùng thuận lợi để quan sát và rõ ràng Diao không hề việt vị. Bình luận trận đấu trên kênh VTC3, bình luận viên Vũ Quang Huy đã phải thốt lên: “Không thể hiểu nổi quyết định của trợ lý trọng tài!”.
Quên đi pha bóng bị “tước” bàn thắng hợp lệ, Quảng Nam vẫn chơi tốt trong thế trận phòng ngự phản công và có bàn thắng dẫn trước phút 67 do công Đình Thắng (số 22). Và vào thời điểm tưởng như mọi thứ đã sụp đổ trước mắt đội bóng đất Cảng ngay ở “chảo lửa” Lạch Tray thì một lần nữa trọng tài lại “lên tiếng”.
Khoảng 3 phút sau khi Văn Thắng tận dụng sự thiếu tập trung của hàng thủ đội khách gỡ hòa 1-1 cho Hải Phòng, phút 73, Fagan đã ghi bàn giúp Hải Phòng lội ngược dòng.
Vấn đề sẽ không có gì đáng nói nếu theo góc quay chậm trên truyền hình, Fagan đã ghi bàn trong thế việt vị. Ở tình huống này, khi 1 cầu thủ Hải Phòng sút bóng từ ngoài vòng cấm vào khung thành đối thủ, có tới 2 cái bóng áo đỏ ở tư thế việt vị (trong đó có Fagan). Và khi thủ môn Văn Cường (Quảng Nam) đẩy bóng bật ra, Fagan đã ập vào đệm bóng vào lưới trống lập công. Sau tình huống Fagan ghi bàn, các cầu thủ Quảng Nam đã lao vào phản ứng trọng tài.
Thắng trận chung cuộc 2-1 nhờ sự “trợ giúp” của trọng tài, Hải Phòng (44 điểm) vẫn xếp thứ 3 trên bảng tổng sắp, cùng bằng điểm nhưng kém hiệu số bàn thắng-thua so với Hà Nội T&T (đã thắng đội khách S.Khánh Hòa 1-0 ở vòng 24), Than Quảng Ninh (đã hòa chủ nhà FLC Thanh Hóa 2-2 ở vòng 24).
Sau vòng 24, cuộc đua đến ngôi vô địch V.League 2016 trở nên vô cùng nóng bỏng khi 3 đội đầu bảng cùng bằng điểm nhau: Hà Nội T&T (44 điểm, hiệu số bàn thắng-thua là +14), Than Quảng Ninh (44 điểm, hiệu số bàn thắng-thua là +11), Hải Phòng (44 điểm, hiệu số bàn thắng-thua +9). Vị trí thứ 4 thuộc về SHB.Đà Nẵng (43 điểm) sau khi vượt qua “người anh em” Sài Gòn 3-1 chiều 4.9.
Theo điều lệ, khi các đội bằng điểm nhau thì tiêu chí đầu tiên được tính đến để xếp hạng là tỷ số đối đầu giữa các đội bóng đó với nhau. Tuy nhiên, do Than Quảng Ninh – Hà Nội T&T còn phải gặp nhau ở trận lượt về trên sân Cẩm Phả ở vòng 25 (lượt đi trên sân Hàng Đẫy, Than Quảng Ninh thắng 1-0) nên tạm thời chưa thể tính kết quả đối đầu để xếp hạng.
Kết quả các trận đấu khác ở vòng 24: Long An hòa XSKT.Cần Thơ 3-3, SLNA thắng Bình Dương 2-0, HAGL thắng Đồng Tháp 5-2.