Thiên thạch mang vàng đến trái đất

Các nhà khoa học đến từ Đại học Bristol đã tiến hành nghiên cứu những viên đá cổ xưa nhất trên trái đất và đã chứng minh các thiên thạch lao vào trái đất đã mang vàng đến cho chúng ta. Kết quả nghiên cứu được công bố trên Nature.

Khi trái đất đang trong giai đoạn hình thành, các kim loại nặng chìm xuống trung tâm và tạo nên lõi của hành tinh. Bất kỳ kim loại quý nào của quá trình này như vàng, bạch kim và osimi đều tập trung vào lớp lõi.

Trái đất được hình thành bởi hiệu ứng “quả cầu tuyết” được lớn dần lên từ khoảng 4,55 tỷ năm trước. Lõi trái đất với các hỗn hợp kim loại quý được hình thành rất sớm sau đó khoảng vài triệu năm. Đến thời điểm một cơ thể có kích cỡ bằng sao Hỏa đâm vào Tiền Trái đất để tạo nên Mặt trăng và hình thành trái đất của chúng ta hiện nay, vàng sẽ bị khóa trong lõi trái đất. Vậy tại sao ngày nay chúng ta vẫn tìm thấy vàng ở lớp vỏ ngoài cùng của trái đất?

Bằng việc đo các đồng vị có trong trong những viên đá cổ có niên đại gần 4 tỷ năm ở đảo Greenland, nhóm nghiên cứu đã tính toán được thời điểm vàng được đưa đến trái đất, có liên quan đến sự kiện “vụ nổ lớn” của các thiên thạch va chạm với trái đất lần cuối.

Tiến sĩ Matthias Willbold trưởng nhóm nghiên cứu cho biết “Tỷ lệ vàng và các kim loại quý khác rất khó để đo lường bởi vì chúng tập trung thành quặng và chúng ta cần phải phân tích rất nhiều đá để có được các dữ liệu quan trọng".

Để phát hiện được nguồn gốc của vàng trên bề mặt trái đất, họ phải nghiên cứu đến nguyên tố hiếm khác, đó là Vonfram. Vonfram cũng giống như vàng và các kim loại quý khác cũng chìm xuống trung tâm quả đất trong quá trình hình thành của lõi.

Nhóm nghiên cứu đã xem xét tỷ lệ của các đồng vị khác nhau trong các loại đá hiện đại và trong những tảng đá cổ xưa nhất ở Greenland. Họ đã đo được một lượng vonfram (đồng nghĩa với việc có một lượng vàng) từ các thiên thạch có niên đại 3,9 tỷ năm. Trùng với thời điểm xảy ra “vụ nổ lớn” khoảng 3,9 tỷ năm trước, khi trái đất bị va chạm bởi những thiên thạch có tổng khối lượng vào khoảng 20 tỷ tỷ tấn.

“Nghiên cứu của chúng tôi chỉ ra rằng phần lớn kim loại quý trên bề mặt trái đất xuất hiện sau khi hành tinh của chúng ta va chạm với các trận mưa thiên thạch từ vũ trụ”, Tiến sĩ Matthias Willbold cho biết.

Nhóm nghiên cứu tại Đại học Bristol là những người đầu tiên thành công trong việc sử dụng kỹ thuật công nghệ cao để đo lường chất lượng của vonfram trong những mẫu đá cổ xưa, xuất hiện trên đảo Greenland.

Tố Nguyên