Cả hai đại diện của Việt Nam là FLC Thanh Hóa và SLNA đều ra quân thắng lợi ở lượt trận mở màn AFC Cup 2018. Nếu như FLC Thanh Hóa khá vất vả mới có thể đánh bại Global Cebu của Philippines thì SLNA với màn tỏa sáng của Hồ Khắc Ngọc đã dễ dàng hạ gục Tampines Rovers ngay trên đất Singapore.
Nhạc trưởng của SLNA tiếp tục đóng vai trò rất quan trọng trong lối chơi của đội bóng xứ Nghệ. Phút 49, anh thực hiện đường chọc khe như đặt để Hồ Phúc Tịnh băng xuống sút tung lưới Muhamaad Syazwan, mở tỷ số trận đấu.
Đến phút 71, từ khoảng cách chừng 20m, Khắc Ngọc tung ra một pha nã đại bác đưa bóng đi với quỹ đạo rất khó trước khi găm thẳng vào góc lưới Tampines Rovers, ấn định tỷ số 2-0 dành cho SLNA.
Màn tỏa sáng rực rỡ của tiền vệ trung tâm hay nhất V.League 2017 theo InStat đã mang về 3 điểm trọn vẹn và niềm vui chiến thắng mừng năm mới cho SLNA. Anh cũng được Goal.com bầu chọn là Cầu thủ Việt Nam xuất sắc nhất lượt trận mở màn vòng bảng AFC Cup 2018.