Tuy nhiên, khi bước vào tranh tài ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Nga và Croatia đã lột xác hòa toàn. Hai đội bóng này đều sớm giành vé dự vòng 1/8 trước 1 lượt trận. Croatia ấn tượng hơn đôi chút, khi toàn thắng ở vòng bảng, nơi có sự hiện diện của Argentina, Iceland và Nigeria.
Tại vòng vòng 1/8, Nga đã gây cú sốc lớn khi loại Tây Ban Nha trên loạt đấu súng cân não. Trong khi đó, Croatia cũng giành vé đi tiếp với chiến thắng trước Đan Mạch trên loạt sút luân lưu để gặp “gấu Nga” ở vòng tứ kết.