Rafael van der Vaart năm nay 35 tuổi, từng có quãng thời gian thi đấu cho nhiều đội bóng lớn tại châu Âu như Real Madrid hay Tottenham,.. anh được coi là một trong những cầu thủ tấn công hay bậc nhất của bóng đá Hà Lan. Cách đây chưa lâu, Van der Vaart tuyên bố rằng mình sẽ không giải nghệ sau mùa giải 2018-19 này, tuy nhiên biến cố đến khi anh dính chấn thương nặng trong buổi tập cùng Esbjerg fB - một đội bóng của Đan Mạch và buộc phải giải nghệ ngay lập tức.
Rafael van der Vaart.
Chia sẻ về quyết định giải nghệ ở thời điểm hiện tại, Rafael van der Vaart cho biết: "Tôi buộc phải chia tay sự nghiệp cầu thủ vào thời điểm này. Khi quyết định tới Esbjerg fB, tôi không nghĩ đây là nơi để tôi dưỡng già bởi tôi muốn tiếp tục được ra sân".
"Tôi từng muốn được thi đấu cho tới khi không thể nhưng tiếc rằng mọi thứ lại không được như ý muốn. Tại thời điểm này tôi chỉ biết gửi lời cảm ơn đến những ai luôn ủng hộ tôi kể từ khi khởi nghiệp cho tới lúc này. Tất cả những cầu thủ, nhân viên, cổ động viên của sân Amsterdam Arena, Volksparkstadion, White Hart Lane đến Bernabeu. Tôi luôn cảm nhận được sự ấm áp khi nghĩ về nó. Đó là quãng thời gian tuyệt vời nhất".
"Bản thân tôi đã giành được nhiều giải thưởng tập thể cũng như cá nhân ở cấp độ câu lạc bộ và phần nào ở tuyển Hà Lan. Trong thời gian thi đấu đỉnh cao, tôi đã được sát cánh cũng như đối đầu với những ngôi sao hàng đầu thế giới tại các sân vận động đẹp nhất. Đó là điều mà tôi chưa bao giờ mơ ước khi còn là một cậu bé".
Trong sự nghiệp của mình, Rafael van der Vaart giành tổng cộng 4 danh hiệu lớn nhỏ cấp câu lạc bộ, cùng với đó danh hiệu Á quân World Cup 2010 cùng tuyển Hà Lan. Hiện tại, Van der Vaart đang cân nhắc chuyển sang công tác huấn luyện.