Trong trận đấu ở bảng A vào ngày 16.11 tại SVĐ QG Mỹ Đình, Việt Nam đã đánh bại Malaysia 2-0 nhờ 2 pha lập công của Công Phượng và Anh Đức. Tuy nhiên, các chuyên gia của ESPN nhận định, mọi chuyện sẽ không dễ dàng với Việt Nam ở 2 trận chung kết bởi lịch sử các kỳ AFF Cup cho thấy, Malaysia rất giỏi trong việc trả đũa đối thủ ở vòng knock-out dù thua ở vòng bảng.
Việt Nam đánh bại Malaysia 2-0 ở vòng bảng.
Điển hình là ở AFF Cup 2010, giải đấu mà Malaysia giành chức vô địch, Harimau Malaya đã thua thảm Indonesia với tỷ số 1-5 ở vòng bảng. Tuy nhiên, Malaysia sau đó đã vượt qua Indonesia với tổng tỷ số 4-2 sau 2 trận chung kết để giành ngô vô địch.
“Những CĐV Việt Nam cho rằng chiến thắng 2-0 ngọt ngào trước Malaysia ở vòng bảng sẽ giúp đội nhà có kết quả tương tự ở 2 trận chung kết AFF Cup 2018 hãy cẩn thận. Malaysia từng thua thảm 1-5 trước Indonesia ở vòng bảng tại AFF Cup 2010 nhưng đã đánh bại đối thủ này với tổng tỷ số 4-2 để giành chức vô địch”, trích bình luận của ESPN.
Không chỉ trước Indonesia, Malaysia còn từng làm được điều gần tương tự trước chính Việt Nam ở AFF Cup 2000. Trong trận vòng bảng, 2 đội đã hòa 0-0 nhưng ở trận tranh hạng Ba, Malaysia đã gây sốc, hạ gục Việt Nam 3-0.
Dù cảnh báo về sự nguy hiểm của Malaysia nhưng ESPN đánh giá rất cao ĐT Việt Nam. Theo ESPN, với những gì đã thể hiện ở AFF Cup 2018 đến thời điểm này, Việt Nam cho thấy là đội mạnh nhất giải và là ứng viên số 1 cho chức vô địch nhưng đoàn quân của HLV Park Hang-seo phải thực sự cảnh giác trước Malaysia để có thể bước lên đỉnh cao bóng đá Đông Nam Á sau 10 năm ròng rã chờ đợi.