Cha đẻ PizzaExpress qua đời ở tuổi 89
Peter James Boizot sinh ngày 16/11/1929, tại Peterborough, Anh. Mẹ ông làm nội trợ, cha ông là một thanh tra bảo hiểm. Ông theo học tại King’s School ở Peterborough với học bổng hợp xướng và khúc côn cầu. Với niềm đam mê này, ông vẫn tiếp tục chơi nhạc và khúc côn cầu dù công việc kinh doanh bận rộn cho đến ngày cuối đời.
Peter James Boizot – cha đẻ chuỗi nhà hàng pizza nổi tiếng PizzaExpress (Nguồn: NYTimes)
Boizot đam mê dịch chuyển khắp thế giới. Tuy nhiên, cái chết của cha ông vào năm 1964 đã khiến ông phải kết thúc chuyến đi và trở về Anh để sống gần mẹ hơn.
Ông đã quyết định mua một chiếc lò nướng pizza để kinh doanh khi chuyển đến sinh sống tại Napoli, gây dựng nên một nhà cửa hàng làm phomat ở Anh. Sau đó, ông mua lại một nhà hàng ế ẩm có tên PizzaExpress với giá 10 Bảng Anh (tương đương 162 Bảng Anh theo tỉ giá tiền hiện tại) từ một góa phụ. Đây chính là khởi đầu của chuỗi pizza nổi tiếng thế giới sau này.
Khi ông bắt đầu thực hiện công việc kinh doanh vào năm 1965, những chiếc bánh pizza có hình vuông và được phục vụ trên giấy sáp. Tuy nhiên, một người bạn khuyên ông nên bắt đầu làm pizza tròn và cung cấp dao dĩa cho thực khách. Và từ đó, hình dáng của chiếc pizza này đã được duy trì cho tới ngày nay. Với cửa hàng đầu tiên của mình, Boizot đã sáng tạo ra 10 vị bánh pizza khác nhau khi đi kèm với thịt nguội, xúc xích hoặc trứng.
Chuỗi cửa hàng PizzaExpress có mặt khắp nơi trên thế giới (Nguồn: NYTimes)
Ông đã mở cửa hàng thứ hai của mình vào năm 1967, với thiết kế từ kiến trúc sư nổi tiếng Enzo Apicella. Nhà hàng này được sắp xếp bố cục tối giản với một nhà bếp mở, họa tiết trang trí đơn giản và một quầy gọi món nhỏ ở lối vào. Chính hình mẫu thiết kế này đã trở thành khuôn mẫu cho mọi chuỗi cửa hàng của PizzaExpress, dù đó là cửa hàng nhượng quyền thương mại trên toàn nước Anh hay sau đó là toàn thế giới. Hiện PizzaExpress có hơn 600 nhà hàng tại 13 quốc gia trên khắp Châu Âu, Châu Á và Trung Đông.
Một số cửa hàng pizza của Boizot đã được thiết kế lại để trở thành câu lạc bộ nhạc Jazz, loại nhạc mà ông ưa thích. Ngoài cửa hàng tại Phố Dean, Boizot đã mua lại Kettner’s House, nơi những người nổi tiếng hay lui tới, để biến nơi này thành câu lạc bộ nhạc Jazz có phục vụ pizza. Địa điểm này đã hoạt động được 16 năm, cho đến khi đóng cửa vào năm 2002.
Cửa hàng pizza trên Phố Dean được biến thành câu lạc bộ nhạc Jazz (Nguồn: NYTimes)
Đại diện PizzaExpress khẳng định: “Ông Boizot đã thực hiện một cuộc cách mạng đối với thói quen ăn uống của người dân trên khắp thế giới. Ông đã mang một thói quen ăn uống giản đơn đến mọi góc phố.”
Sau thành công của mình với Pizza Express, ông Boizot tập trung vào phát triển quê hương Peterborough, nơi ông được sinh ra, như xây dựng các khu khách sạn, nhà thờ Peterborough, hỗ trợ xây dựng trường Đại học St. Peterborough...
Ông đã thực hiện một loạt các dự án kinh doanh mạo hiểm mà không mang lại nhiều lợi nhuận, bao gồm xuất bản tạp chí, xây dựng trung tâm nghệ thuật, thành lập hãng sâm panh mới mang tên Boizot và công ty nước đóng chai mang tên Pierre Boizeau. Ông đã chuyển 1 triệu bảng Anh (tương đương 29 tỷ VND) mỗi năm cho câu lạc bộ bóng đá Peterborough United, nơi ông từng sở hữu. Ở độ tuổi 80, ông tiếp tục thực hiện mô hình kinh doanh mới: chuỗi nhà hàng phục vụ đồ ăn chay.
Ông Boizot đã bán PizzaExpress vào năm 1993, thu về khoảng 35 triệu bảng, tương đương với với 73 triệu USD (hơn 2 nghìn tỷ VND) theo tỷ giá hiện nay. Tuy nhiên, ông vẫn giữ chức chủ tịch PizzaExpress cho đến khi qua đời.
Sau tất cả thành công của mình, ông Boizot khẳng định ông chưa bao giờ mở 1 cửa hàng PizzaExpress tại quê nhà ở Peterborough vì thành phố này có nhiều cư dân gốc Ý và ông sợ những thực khách đó sẽ đánh giá thấp sản phẩm của ông. Ông thừa nhận: “Mặc dù tôi rất tự hào về những món ăn mà tôi đã tạo ra, nhưng tôi chưa bao giờ được ăn 1 miếng pizza của PizzaExpress nào có thể ngon hơn một chiếc bánh pizza tôi từng ăn ở Ý.”
Tỷ phú Paul Allen, người đồng sáng lập Microsoft, đã qua đời ở tuổi 65 sau trận chiến kéo dài với căn bệnh ung thư.