Tại vòng loại, U23 Thái Lan chơi rất ấn tượng ở 2 lượt trận đầu tiên. Họ dễ dàng đánh bại U23 Indonesia 4-0 và U23 Brunei 8-0 với sự áp đảo và khả năng tấn công rất đa dạng.
Thực tế, U23 Thái Lan không chịu nhiều áp lực về thành tích ở vòng loại U23 châu Á. Do là chủ nhà của VCK nên họ nghiễm nhiên có vé mà không phải quan tâm đến kết quả vòng loại. Nhưng FAT và người hâm mộ Thái Lan rất mong U23 Thái Lan chơi tốt để có thêm tự tin trong quá trình chuẩn bị cho VCK.
HLV Gama vẫn giữ được ghế dù U23 Thái Lan chơi không thành công tại vòng loại
Nhưng đến lượt trận cuối cùng gặp U23 Việt Nam, ĐT U23 Thái Lan đã tỏ ra lép vế hoàn toàn. Bị thầy trò Park Hang-seo “quần” cho tơi tả, U23 Thái Lan đã bị đánh bại với tỷ số 4-0. Theo kết quả này, Thái Lan chỉ là đội nhì bảng có thành tích xếp thứ 9/11 đội đứng thứ hai ở vòng loại.
Đã rất lâu, Thái Lan mới thua một đối thủ trong khu vực với tỷ số đậm như vậy, tính ở nhiều cấp độ đội tuyển khác nhau. Chính vì vậy, không khó hiểu khi người hâm mộ và truyền thông nước này tỏ ra tức giận và thất vọng.
Người bị chỉ trích nhiều nhất tất nhiên là HLV Alexandre Gama. Rất nhiều CĐV Thái Lan kêu gọi FAT hãy nhanh chóng sa thải nhà cầm quân người Brazil. Khả năng mời lại cựu danh thủ Kiatisak cũng được bàn luận rôm rả.
Bên cạnh đó, có thông tin khác cho rằng, ông Gama sẽ thôi nhiệm vụ ở ĐT U23 để tham gia vào ban huấn luyện ĐTQG Thái Lan chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022. Thái Lan cũng rất khát khao giành quyền tham dự VCK World Cup, điều họ chưa thể làm được từ trước đến nay.
Nhưng rốt cuộc, tương lai của ông Gama sẽ là “không đi đâu hết”. Chính đại diện của FAT là Phó chủ tịch phụ trách truyền thông Pasanat Supaphong xác nhận: "Chúng ta vẫn chưa biết chắc chắn điều gì sẽ xảy ra trong tương lai. Tuy nhiên, ông ấy (HLV Alexandre Gama) vẫn sẽ tập trung cùng đội U23 ở giải đấu châu Á vào năm tới để cạnh tranh chiếc vé dự Thế vận hội 2020 tại Nhật Bản".
Như vậy, FAT vẫn đặt niềm tin giao ĐT U23 Thái Lan cho Gama huấn luyện. Nhiệm vụ của chiến lược gia này tất nhiên là phải giúp U23 Thái Lan giành vị trí cao để đủ tư cách tham dự Olympic 2020. Trong trường hợp không làm được điều đó, việc ông Gama phải từ chức hoặc bị sa thải là dễ hiểu.