Nguyễn Van Bakel sinh năm 1983, là cầu thủ sinh ra ở Noord-Brabant, Hà Lan. Anh bắt đầu sự nghiệp chơi bóng của mình ở một CLB ít tiếng tăm Helmond Sport và không có được nhiều thành công cũng như danh hiệu đáng chú ý ở đây.
Sau quãng thời gian chơi bời sa đọa, Van Bakel phiêu dạt đến mảnh đất hình chữ S và cuộc đời của anh chính thức bước sang một trang mới từ đây. Bắt đầu khoác áo Bình Dương mùa giải 2011-2012 với 28 trận cho đội bóng đất Thủ, Van Bakel phần nào chứng tỏ được năng lực của mình ở vị trí trung vệ.
Trung vệ Van Bakel (91) đã có quãng thời gian chơi bóng thành công nhất trong sự nghiệp ở Việt Nam.
Tuy nhiên, điều đặc biệt vừa được anh chia sẻ với tạp chí bóng đá Voetbal International của Hà Lan là việc anh đã nói dối rằng mình từng chơi cho đội bóng danh tiếng PSV (Hà Lan), đồng trang lứa với chân sút nổi tiếng Jan Huntelaar để làm đẹp bản lý lịch của mình, qua đó dễ dàng được Bình Dương ký hợp đồng ngay trong lần đầu tiên giao kèo tại Việt Nam.
“Tôi phải nói dối rằng mình từng khoác áo PSV (Hà Lan), bởi nếu biết từng chơi cho Helmond Sport, Dijkse Boys và Lutlommel, có lẽ họ sẽ tống cổ tôi ngay lập tức” – Van Bakel chia sẻ.
Sau một năm chơi cho đội bóng đất Thủ, Van Bakel chuyển đến Đồng Nai và cũng chỉ phục vụ đội bóng Đông Nam Bộ đúng một mùa giải 2012-2013 duy nhất trước khi đặt chân đến Thanh Hóa, CLB được xem là thành công nhất trong sự nghiệp bóng đá của trung vệ nhập tịch này.
Trong 5 mùa bóng tại mảnh đất xứ Thanh, sự nghiệp của Van Bakel thăng tiến và lên nhanh như diều gặp gió, anh có tất cả mọi thứ ở đây, từ thành tích, danh tiếng, cuộc sống ở trong lẫn ngoài sân cỏ.
Song cũng chính nơi đây lại để nhiều điều “dở khóc dở cười” nhất đối với trung vệ này. Van Bakel tiết lộ ban huấn luyện của Thanh Hóa mà đứng đầu lúc đó là HLV Lê Thụy Hải cho cầu thủ tập luyện những bài thể lực từ… thế kỷ trước với mật độ dày đặc 6 ngày/tuần và 2 buổi/ngày:
“Chúng tôi phải tập luyện 2 lần/ngày, 6 ngày/tuần, buổi sáng chạy marathon, buổi chiều lên xuống cầu thang hàng giờ và nhảy cóc dưới thời tiết 40 độ. Các cầu thủ không có thời gian chăm sóc cho chính mình. Tôi thậm chí còn hiếm khi thấy được quả bóng trên sân tập. Tôi thực sự đã phát điên.
Các cầu thủ ai cũng bị chấn thương cơ bắp. Nhưng HLV là một người bảo thủ, ông ấy thách thức bất cứ ai nào phê phán giáo án của ông và luôn nghĩ ngoại binh kém hơn cầu thủ nội địa. Một đồng đội người Brazil của tôi thậm chí gọi điện cho vợ để khóc mỗi ngày, những người khác căng thẳng đến mức rụng cả tóc” – Van Bakel kinh hoàng nhớ lại.
Ngoài ra, trung vệ sinh năm 1983 cũng tiết lộ sự thật về những màn ăn hối lộ ban ngày ban mặt giữa trọng tài chính với ban lãnh đạo câu lạc bộ trong khách sạn, khi anh nhìn thấy thì họ chỉ giải thích đó là quà… mừng năm mới cho trọng tài, thậm chí có đội bóng còn gọi điện thoại gửi lời đề nghị anh đá lỏng chân trong một trận đấu rồi sau đó sẽ “biếu” một số tiền tương xứng, nhưng Van Bakel đã không đồng ý và lập tức tắt máy.
Thông qua những câu chuyện vừa được Van Bakel tiết lộ nói trên, không ít người hâm mộ cảm thấy phiền lòng về thực trạng của bóng đá Việt Nam hiện tại. Sau những thành công vang dội mà thầy trò HLV Park Hang-seo giành được thời gian qua, hi vọng những cơ quan có thẩm quyền sẽ thể hiện trách nhiệm lớn hơn nữa để bảo đảm một môi trường bóng đá sạch và giữ vững được sự tin yêu của khán giả nhà.