Sau quãng thời gian dài làm việc tại quê nhà Italia, HLV Marcello Lippi đã bắt đầu chuyển tới dẫn dắt một đội bóng châu Á vào năm 2012 là Guangzhou Evergrande, thuộc giải vô địch quốc gia Trung Quốc.
Tại đây, ông giành được hat-trick vô địch quốc nội từ năm 2012-2014 và nâng cao chiếc cúp vô địch AFC Champions League vào năm 2013, đây vốn là đấu trường mà trước đó chưa một đội bóng Trung Quốc nào vượt qua được tứ kết.
ĐT Trung Quốc chưa có được thành công như kỳ vọng dù được HLV kỳ cựu Lippi dẫn dắt
Dù đạt được thành công, nhưng nhà cầm quân 71 tuổi cũng đã gặp không ít khó khăn ở đất nước đông dân nhất thế giới vì những sự khác biệt quá lớn giữa môi trường tại đây so với châu Âu.
Trong cuộc chia sẻ với Esquire (Italia), thuyền trưởng của ĐT Trung Quốc thừa nhận bóng đá nước này có nhiều bất cập xuất phát từ gốc rễ: "Trung Quốc còn đang xây dựng văn hóa bóng đá, đây là khó khăn lớn nhất mà tôi phải đối mặt ở quốc gia này.
Ở châu Âu, bóng đá xuất hiện dày đặc, là thứ quen thuộc với mỗi đứa trẻ. Ở Trung Quốc, không có nhiều cậu bé biết chơi bóng đá. Có rất ít trường học hay cơ sở đào tạo dạy cho thanh thiếu niên đá bóng. Các cầu thủ Trung Quốc chơi bóng rất muộn vì ở đây không tồn tại văn hóa bóng đá", HLV Lippi cho biết.
Bên cạnh đó, ông cho rằng để thành công tại một CLB của Trung Quốc, chỉ sử dụng cầu thủ nội địa là không đủ.
Mỗi đội bóng đều cần tiềm lực tài chính lớn để mua 3-4 ngoại binh chất lượng, nếu không sẽ khó lòng cạnh tranh với các nền bóng đá phát triển mạnh mẽ trong châu lục như Hàn Quốc, Nhật Bản hay Iran.