Ronaldo đối đầu Modric: Hai huyền thoại và giấc mơ World Cup cuối cùng

Ronaldo đối đầu Modric

Tuy nhiên, cả hai huyền thoại đều đang phải đối mặt với những nghi ngờ rằng liệu vị thế biểu tượng của họ trong màu áo đội tuyển quốc gia giờ đây có còn là lợi thế, hay đã trở thành gánh nặng đối với tham vọng tiến sâu của đội nhà.

Trước kỳ World Cup năm nay, chỉ có huyền thoại Roger Milla của Cameroon từng thi đấu ở World Cup với tư cách cầu thủ ngoài sân sau tuổi 40.

Ronaldo và Modric, những người từng cùng nhau giành bốn chức vô địch Champions League trong sáu mùa giải khoác áo Real Madrid, từ lâu đã thách thức quy luật của thời gian. Tuy nhiên, dấu ấn tuổi tác cũng đã bắt đầu hiện rõ trong hành trình có lẽ sẽ là lần cuối cùng họ tỏa sáng trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.

Ở tuổi 41, Ronaldo đầy kiêu hãnh hét lớn: "Tôi đã trở lại!" sau khi lập cú đúp vào lưới Uzbekistan, qua đó trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi bàn ở sáu kỳ World Cup khác nhau.

Dẫu vậy, xen giữa chiến thắng hủy diệt 5-0 trước đối thủ chỉ đứng thứ 60 trên bảng xếp hạng FIFA, Bồ Đào Nha lại không thể đánh bại CHDC Congo và Colombia, khiến họ rơi vào một nhánh đấu khó khăn hơn.

“Tôi đã thi đấu chuyên nghiệp suốt 23 năm. Mỗi khi mọi chuyện không thuận lợi, người ta lại nói: 'Cristiano hết thời rồi, già rồi',” Ronaldo chia sẻ trước đó trong giải đấu.

Tiền đạo kỳ cựu đã thi đấu trọn vẹn mọi phút ở vòng bảng và HLV Roberto Martinez, người sẽ rời cương vị sau World Cup, dường như không hề có ý định đưa ra quyết định táo bạo là để chủ nhân của năm Quả bóng vàng ngồi dự bị.

“Cristiano hiện không gặp bất kỳ vấn đề nào về thể chất hay tinh thần để có thể thi đấu trọn vẹn 90 phút,” Martinez khẳng định sau trận đấu mà Ronaldo chỉ chạm bóng hai lần trong vòng cấm Colombia.

Bốn năm trước, sau khởi đầu chậm chạp tại World Cup, Ronaldo từng bị HLV Fernando Santos cất lên ghế dự bị để nhường chỗ cho Gonçalo Ramos.

Tiền đạo khi đó của Benfica, nay đang khoác áo AC Milan, lập tức ghi hat-trick trong chiến thắng 6-1 trước Thụy Sĩ. Tuy nhiên, thất bại 0-1 trước Morocco ở tứ kết khiến Ronaldo nhanh chóng trở lại đội hình chính, còn Fernando Santos sau đó cũng mất ghế HLV trưởng.

Càng chứng kiến những màn trình diễn thiếu sức sống của Bồ Đào Nha, cảm giác rằng Roberto Martinez đang lãng phí một thế hệ cầu thủ tài năng chỉ để bảo vệ cái tôi của Ronaldo càng trở nên rõ rệt.

Chiều sâu nơi hàng tiền vệ Bồ Đào Nha lớn đến mức những ngôi sao như Joao Neves của Paris Saint-Germain và Bernardo Silva, hiện khoác áo Real Madrid, đều phải ngồi dự bị trong trận gặp Colombia.

Tuy nhiên, dù được hỗ trợ bởi một trong những tuyến giữa mạnh nhất World Cup, hai bàn thắng vào lưới Uzbekistan vẫn là những pha lập công duy nhất không đến từ chấm phạt đền của Ronaldo trong 14 trận gần nhất tại các giải đấu lớn.

Ở phía bên kia, Luka Modric, 40 tuổi, cũng để lộ dấu hiệu tuổi tác ngay trong trận mở màn của Croatia, khi đội bóng của anh để thua tuyển Anh 2-4 tại Dallas.

Tiền vệ kỳ cựu bị chậm nhịp trong một tình huống phòng ngự, phạm lỗi với Noni Madueke trong vòng cấm và khiến Croatia phải chịu quả phạt đền mở tỷ số. Sau đó, HLV Zlatko Dalic rút anh khỏi sân trước khi trận đấu bước sang phút 60.

Croatia nhanh chóng lấy lại tinh thần bằng chiến thắng 1-0 trước Panama, trong trận đấu đánh dấu lần khoác áo đội tuyển quốc gia thứ 200 của Modric.

Nhờ đó, Modric trở thành cầu thủ thứ tư trong lịch sử cán mốc 200 trận quốc tế, gia nhập nhóm rất hiếm hoi mà Ronaldo cũng góp mặt.

Tiền vệ của AC Milan sau đó tiếp tục để lại dấu ấn với đường kiến tạo giúp Nikola Vlasic ghi bàn quyết định, mang về chiến thắng 2-1 trước Ghana.

Croatia từng giành ngôi á quân World Cup 2018 và lọt vào bán kết World Cup 2022.

Trong cả hai hành trình lịch sử ấy, Modric luôn là linh hồn nơi tuyến giữa, là nguồn cảm hứng đưa một quốc gia chỉ chưa đầy bốn triệu dân vươn tới đỉnh cao của bóng đá thế giới.

Đội thắng trong cuộc đối đầu giữa Bồ Đào Nha và Croatia nhiều khả năng sẽ gặp Tây Ban Nha ở vòng 1/8 tại Toronto, mở ra cơ hội cuối cùng để chinh phục vinh quang World Cup.

Nhưng với một trong hai huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới, hành trình tại World Cup sẽ chính thức khép lại trên đất Canada, đánh dấu hồi kết cho một chương huy hoàng kéo dài hơn hai thập kỷ.

×