Theo điều tra, do thiếu tiền tiêu xài, Lai nảy sinh ý định cướp giật tài sản của hành khách đi tàu trên tuyến Bắc - Nam. Khoảng 22h30 ngày 22/6, phát hiện tàu SF7 chạy chậm vừa qua khỏi hầm chui đến địa phận phường Hòa Hiệp Bắc (quận Liên Chiểu), thanh niên này lập tức bám vào toa hành khách, đứng tại cầu thang lên xuống toa tàu. Lúc này, thấy anh Hoàng Nghĩa Tuân (SN 1991, ngụ Quảng Bình) đang đứng sát cầu thang, trên tay cầm điện thoại iPhone XS Max, Lai lập tức tiếp cận giật điện thoại của nam hành khách rồi nhảy xuống tàu bỏ chạy.
Sau đó, Lai đem điện thoại đến cửa hàng trên đường Nguyễn Lương Bằng (phường Hòa Khánh Bắc, Đà Nẵng) bán với giá 3,5 triệu đồng để tiêu xài.
Nghi ngờ điện thoại trên là tài sản bất chính, chủ cửa hàng đã mang đến công an giao nộp.
Qua điều tra, ngày 3/7, công an đã mời Pham Cẩm Lai lên làm việc. Thanh niên này sau đó đã thừa nhận hành vi phạm tội của mình.
Trước đó, Lai từng có 2 tiền án, tiền sự về tội Cướp giật tài sản.