Có thể nói, những câu chuyện thần thoại và truyền thuyết trong xã hội hiện đại bắt nguồn nhiều hơn từ việc thể hiện và nuôi dưỡng cảm xúc thực tế của con người với thần thánh . Hầu hết các niềm tin thần thoại của nền văn minh Trung Quốc trong năm nghìn năm đều vượt quá sự thể hiện của cảm xúc cá nhân. Từ việc truy xuất nền văn hóa cổ đại, kết hợp với nền văn hóa hiện đại và sự kế thừa của hy vọng sống, mới có thể tìm ra bí ẩn về sự thật lịch sử của thần thoại và truyền thuyết. Trong đó có tín ngưỡng thờ cúng của người châu Á nói chung và người Trung Quốc nói riêng.
Ngày nay, hầu hết mọi người đã từ bỏ việc thờ cúng các nhân vật thần thoại từ lâu. Nhưng có một hình tượng "nhân vật thần thoại" vẫn luôn được mọi người cẩn trọng thờ bái, thậm chí ngay đến cả phật tự hương hỏa ngút trời cũng khó có thể địch lại. Đó chính là thần Tài.
Đây là một trong những vị thần phổ biến nhất ở Trung Quốc từ thời cổ đại. Truyền thuyết về thần Tài có lịch sử lâu đời ở Trung Quốc, là đại diện của Đạo giáo và thần thoại truyền thống Trung Quốc. Thần Tài chưa bao giờ bị lu mờ khỏi tầm mắt của nhân gian sau hàng ngàn năm mưa gió.
Thần Tài trong thời cổ đại có sự thay đổi hình tượng rộng rãi hơn. Nguồn gốc của ông thường được chia làm hai loại: Thích phong của đạo giáo và truyền thừa của dân gian. Do sự hòa nhập và xen kẽ của lịch sử và văn hóa, Thần Tài dần trở thành một hình tượng thần thoại độc đáo được dân gian thờ cúng.
Thần Tài, được coi là hình tượng thần thoại được thờ cúng hương hỏa lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc, được mọi người chấp nhận rộng rãi. Tuy nhiên nó không chỉ có một hình tượng duy nhất, và trong số rất nhiều vị thần tiên, thần Tài là vị thần có số lượng nhiều nhất.
Nam Thần Tài: Sài Vinh
Sài Vinh là hoàng đế của nhà Hậu Chu trong thời Ngũ Đại, và ông cũng là một nhân tài nổi tiếng trong thiên hạ. Ngay khi là hoàng đế, ông đã ban hành một loạt chính sách trong nước để dân chúng có cuộc sống thịnh vượng, nền kinh tế của thế hệ Trung Nguyên bắt đầu phục hồi nhanh chóng. Sự liên quan giữa Sài Vinh, người ban đầu là hoàng đế, và Thần Tài còn trải dài tới cả nhiều thế hệ sau.
Cho đến thời nhà Tống và nhà Nguyên, ông vẫn được người dân Trung Nguyên nhớ đến vì những việc làm khi còn sống của mình. Ông được tôn là một trong những vị thần có công thăng quan tiến chức, thậm chí còn được gọi là "Chúa Sài".
Bắc Thần Tài: Triệu Công Minh
Trong "Phong Thần diễn nghĩa" ghi chép toàn diện nhất về các Thần Tài, có một mô tả về Triệu Công Minh. Tương truyền, ông từng là một đại môn sinh ngoại đạo của Triệt Giáo có pháp lực cao cường. Sau này ông được Khương Tử Nha mệnh danh là "Huyền Đàm chân quân", được coi là một vị thần toàn năng có thể hô mưa gọi gió, không gì là không thể làm.
Do dân gian lưu truyền, ông là người cai quản bốn vị thần tiên, mỗi người phụ trách chi tiết tài sản khác nhau, nên ông cũng được liệt vào hàng Thần Tài. Ông cũng là một trong những vị Thần Tài phổ biến thường thấy nhất ngày nay.
Đông Bắc Thần Tài: Lý Quỷ Tổ
Lý Quỷ Tổ vốn là một trong những vị quan của nhà Bắc Ngụy triều đại Nam Bắc triều , là một quan huyện lệnh thanh liêm yêu dân như con. Trong truyền thuyết dân gian, ông giống như hình tượng của một Thái Bạch Kim Tinh hạ phàm. Cho tới ngày nay, các hoạt động nghi lễ thờ cúng ông vẫn được diễn ra ở nhiều nơi khác nhau tại tỉnh Hà Bắc, Trung Quốc.
Ông cũng là một trong những vị thần tài được mọi người yêu thích nhất. Trong ấn tượng về tiền giấy thời nhà Thanh và Trung Hoa Dân Quốc, đa số hình ảnh của các vị Thần Tài in trên đó phần nhiều là Lý Quỷ Tổ. Những người làm trên quan trường, muốn cầu thần tài, thì Lý Quỷ Tổ là lựa chọn tốt nhất.
Tây Bắc Thần Tài: Lưu Hải Thiềm
Lưu Hải Thiềm, tên thật là Lưu Cao, quê ở Yến Sơn trong thời Ngũ Đại. Từ quan chức đến thừa tướng, ông thiên về thực hành các kỹ thuật của Đạo gia. Sau này, ông cũng trở thành tổ sư gia của Toàn chân đạo và cũng là một trong ngũ tổ của Huyền Môn Toàn Chân phái.
Trên thực tế, ông không phải là đại diện cho hình tượng thần Tài. Nhưng các thế hệ sau đã liệt ông vào một trong những vị thần Tài , và hầu hết những người tôn thờ ông là những người tu đạo Huyền môn.
Thần tài trong cuộc sống ngày nay
Hình ảnh của thần tài trong lưu truyền dân gian trên thực tế có nhiều hơn chin vị. Nguyên nhân chủ yếu là do sự chú trọng về tài sản và thị hiếu về của cải, khiến cho hình tượng thần Tài cũng ngày được phong phú hóa.
Điều quan trọng là vì sự khác biệt về văn hóa và nguồn gốc hình ảnh của thần tài, các quần thể khác nhau cũng sẽ lựa chọn thờ cúng sao cho thỏa đáng. nhau phải chọn làm vật hiến tế cho Thần của cải. Ví dụ như thần Tài Triệu Công Minh đại đa số không kiêng kỵ cúng bái, các vị thần tài khác tùy tình huống mà định đoạt. Điều chắc chắn là văn hóa thần Tài sẽ được lưu truyền lâu dài hơn cho các thế hệ sau.