Trận HAGL – Nam Định trên sân Pleiku thuộc vòng 9 V.League 2021, HLV Park Hang-seo đã có mặt để dự khán trên khán đài. Điều này khiến cho các cầu thủ nội của hai bên thêm quyết tâm. Ai cũng muốn "ghi điểm" trong mắt nhà cầm quân người Hàn Quốc để có cơ hội lên ĐT Việt Nam trong đợt tập trung sắp tới nhằm chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022.
Bằng lợi thế sân nhà cùng sự hưng phấn cao độ, HAGL nhanh chóng áp đảo đội khách và sớm vượt lên dẫn trước 3-0 khi trận đấu chưa trôi qua 30 phút. Tuy nhiên sau đó, họ lại chơi chùng xuống và để Nam Định ghi liên tiếp 2 bàn. Kịch tính được đẩy lên ở những phút bù giờ. Phút 90+3, Thanh Trường ghi bàn gỡ hòa 3-3 cho Nam Định trong thế chỉ còn 10 người trên sân. Đúng 1 phút sau, trọng tài bất ngờ cho HAGL hưởng 1 quả penalty khi cho rằng Wesley để bóng chạm tay trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Công Phượng ghi bàn ấn định chiến thắng 4-3 cho HAGL.
Ngồi trên khán đài, HLV Park Hang-seo có lẽ thực sự hài lòng. Không chỉ là vì sự kịch tính, sự quyết tâm của hai đội mà còn là màn thể hiện ấn tượng của nhiều cầu thủ hai bên, như Công Phượng, Văn Toàn, Minh Vương, Vũ Văn Thanh, Xuân Trường, Hữu Tuấn, Dụng Quang Nho… bên phía HAGL hay Xuân Tân, Thanh Trường, Lâm Anh Quang, Minh Nghĩa, Mai Xuân Quyết… bên phía Nam Định.
Tuy nhiên, vẫn có một vài vết gợn, như tấm thẻ đỏ của Lâm Anh Quang hay màn trình diễn tệ hại của Vũ Phong Hồng Duy. Trong bối cảnh mà Đoàn Văn Hậu chấn thương dài hạn, chưa biết khi nào trở lại, HLV Park Hang-seo chỉ còn biết trông chờ vào phương án Hồng Duy, nhưng hậu vệ trái này đã có một buổi chiều đáng quên tại Pleiku, dù đội nhà thắng trận.
Cả 3 bàn thua của HAGL trước Nam Định đều đến từ cánh trái của Hồng Duy, thậm chí hậu vệ 24 tuổi người Bình Phước này còn là người mắc lỗi trực tiếp ở 2 bàn. Phút thứ 41, từ tình huống thiếu quyết đoán của Hồng Duy, Xuân Tân đã có cơ hội thực hiện cú "nã đại bác" từ khoảng cách 25 mét, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3 cho đội khách. Tới phút 63, Hồng Duy có pha phạm lỗi không cần thiết với Minh Nghĩa trong vòng 16m50, khiến HAGL phải chịu quả penalty.
Không những phòng ngự thiếu hiệu quả, Hồng Duy còn rất kém hiệu quả trong việc hỗ trợ tấn công. Anh thường xuyên có những đường chuyền hỏng, làm giảm nhịp di chuyển của các đồng đội… Sau trận đấu, chính HLV Nguyễn Văn Sỹ của Nam Định cũng nhấn mạnh, điểm yếu của HAGL nằm ở 2 cánh, khi các hậu vệ thường dâng lên rất nhiều, bỏ lại nhiều khoảng trống phía sau. Ông đã chỉ đạo các học trò khai thác điều này và có 3 bàn thắng tại Pleiku.
Thực tế, trước Nam Định, đúng là 2 cánh của HAGL dâng lên rất nhiều, nhưng chỉ Hồng Duy chơi không tốt, còn Vũ Văn Thanh hoàn thành quá xuất sắc nhiệm vụ. Hậu vệ phải người Hải Dương dựa vào tốc độ và nền tảng thể lực dồi dào không có Nam Định nhiều cơ hội tấn công bên cánh của mình, đồng thời tỏ ra vô cùng hiệu quả khi hỗ trợ tấn công. Văn Thanh là người kiến tạo để Công Phượng ghi bàn mở tỷ số, rồi cũng kiếm về cho HAGL quả penalty ở phút 90+4…