Do ảnh hưởng của dịch COVID-19, 2 nhà tài trợ chính của CLB Than Quảng Ninh là tập đoàn Than Khoáng Sản Việt Nam và Tổng công ty Đông Bắc đã xin dừng tài trợ và rút lui trước thềm V.League 2021. Số tiền tài trợ từ hai đơn vị này chiếm khoảng 40% tổng kinh phí hoạt động của đội bóng. Chính điều đó khiến đội chủ sân Cẩm Phả rơi vào vòng xoáy khủng hoảng tài chính.
Theo đó, trước vòng 7 V.League 2021, các cầu thủ Than Quảng Ninh đã bị nợ lương tới 9 tháng. Nếu tính cả những khoản thưởng và lót tay, lãnh đạo đội bóng đất Mỏ nợ họ tổng cộng hơn 90 tỷ đồng. Trong bối cảnh ấy, nhiều cầu thủ phải vay chỗ nọ, đắp chỗ kia để trang trải cuộc sống. Không thể chịu đựng thêm nữa, những ngày cuối tháng 3 và đầu tháng 4, họ quyết định đình công, không ra sân tập luyện nhằm gây sức ép lên Ban lãnh đạo.
Phải tới đầu tháng 4, sự ngột ngạt mới tạm lắng xuống khi Chủ tịch Phạm Thanh Hùng lấy 5 tỷ đồng từ tiền túi của mình để ứng trước 3 tháng lương cho các cầu thủ Than Quảng Ninh, đồng thời cầu cứu lãnh đạo tỉnh. Thế nhưng cũng phải tới tận ngày 15/4, mọi chuyện mới được giải quyết khi Mạc Hồng Quân và các đồng đội nhận đủ 9 tháng lương bị nợ trước đó. Tuy vậy, một số khoảng thưởng và "lót tay" thì vẫn đang trong chế độ… chờ.
Tình hình tài chính của CLB bất ổn khiến các cầu thủ cảm thấy bất an về tương lai. Chính điều này khiến họ buộc phải cân nhắc tới chuyện ra đi để tự "cứu mình". Thông tin từ Zing cho hay, bộ đôi ngôi sao Mạc Hồng Quân và Nghiêm Xuân Tú đã quyết đinh dứt áo ra đi để gia nhập CLB Bình Định. Tới với đội bóng đất Võ, Mạc Hồng Quân và Nghiêm Xuân Tú sẽ nhận số tiền lót tay 2,5 tỷ mỗi mùa kèm đãi ngộ lớn từ giai đoạn tới. Để có thể rời CLB Than Quảng Ninh, cả Mạc Hồng Quân và Nghiêm Xuân Tú đều phải đền bù số tiền tương đương với thời hạn còn lại với đội bóng vùng Đông Bắc. Song, hai cầu thủ này được trả giúp chi phí thanh lý hợp đồng. Mạc Hồng Quân còn 2,5 năm hợp đồng với CLB Than Quảng Ninh. Trong khi đó Nghiêm Xuân Tú sẽ hết hạn hợp đồng vào cuối năm nay.
Không chỉ Mạc Hồng Quân và Nghiêm Xuân Tú, nhiều cái tên khác cũng tìm được bến đỗ mới và sẽ sớm chia tay đội bóng đất mỏ. Cụ thể, Dương Văn Khoa và Nguyễn Hải Huy đã đạt thỏa thuận sơ bộ với CLB TP.HCM. Nguyễn Hải Huy chỉ còn thời hạn hợp đồng đến hết V.League 2021 với Than Quảng Ninh và đã đề cập tới chuyện ra đi từ cách đây vài tháng. Tiền vệ này muốn tìm kiếm bến đỗ mới sau khi nhận thấy đội bóng đất Mỏ không thể hiện tham vọng lớn. Theo tiết lộ, cả CLB TP.HCM, Hải Phòng, SHB Đà Nẵng và B.Bình Dương đều muốn có Nguyễn Hải Huy, nhưng tiền vệ này quyết định chọn CLB TP.HCM.
Trường hợp của Dương Văn Khoa cũng tương tự 3 đàn anh của mình. Hậu vệ này muốn tới một bến đỗ có chế độ đãi ngộ tốt hơn và CLB TP.HCM là lựa chọn ưu tiên. Còn nhớ, hồi tháng 3 vừa qua, Dương Văn Khoa tiết lộ, anh không có tiền đóng học phí cho con, lên gặp ban lãnh đạo CLB xin giải quyết nhưng cuối cùng vẫn phải về nhà vay tiền mẹ.
Trước thềm V.League 2021, vì những khó khăn về tài chính, Than Quảng Ninh đã phải ngậm ngùi chứng kiến hàng loạt biến động về nhân sự. Thời điểm ấy, có tới 14 trụ cột ra đi, nổi bật là thủ môn Huỳnh Tuấn Linh, hậu vệ trụ cột Dương Thanh Hào, Đào Nhật Minh, Nguyễn Xuân Hùng, Giang Trần Quách Tân, Nguyễn Văn Việt và thậm chí cả HLV trưởng Phan Thanh Hùng.