Ilhan Fandi - làn gió mới trong đội hình của Singapore

Tuổi thơ của Ilhan Fandi

Trước đây, Ilhan Fandi từng sinh sống ở Jakarta, Indonesia trong một khoảng thời gian dài. Lúc ấy, cậu bé này rất thích futsal, một loại hình bóng đá bên trong nhà thi đấu, có thể được xem như là một dạng của bóng đá sân nhỏ. Còn quá nhỏ để tham gia các buổi tập, cậu nhóc sẽ đứng theo dõi từ bên ngoài sân, học hỏi từ những người anh của mình, Irfan và Ikhsan Fandi. Ilhan nói: "Hồi ấy tôi rất nhỏ, vì vậy nên tôi không nhớ quá nhiều. Hai anh của tôi sẽ tập luyện riêng còn tôi đứng bên cạnh họ".

Sau khi trở về Singapore, Ilhan không còn gặp mặt hai anh của mình thường xuyên nữa. Lúc này, cả hai đã bắt đầu bước những bước đầu tiên trong hành trình bóng đá. Họ chuyển đến Tây Ban Nha, một năm sau là Chile.

Cha của Ilhan cũng đến Malaysia để tiếp tục công việc HLV. Fandi Ahmad từng là cầu thủ người Singapore đầu tiên chơi bóng tại châu Âu. Ông xếp hạng 6 trong danh sách 50 vận động viên vĩ đại nhất của Singapore bởi tờ The Straits Times vào năm 1999.

Dù mới chỉ là một thiếu niên, Ilhan đã xác định được điều mình muốn làm. "Gia đình tôi không bao giờ ép tôi chơi bóng đá", anh nhớ lại. "Đây là những gì tôi muốn làm. Khi tôi lên cấp hai, các anh trai của tôi đã chơi ở nước ngoài và họ làm khá tốt. Tôi muốn giống như họ".

Ở tuổi 14, Ilhan theo học tại trường nội trú Queen Ethelburga's College ở Vương quốc Anh. "Đây là nơi phù hợp cho những VĐV muốn theo đuổi thể thao," anh giải thích. Ngôi trường này có khuôn viên rất lớn với bốn sân bóng bầu dục và nửa tá sân bóng đá. Ilhan nhấn mạnh: "Họ còn có cả máy chạy bộ dưới nước dành cho những VĐV bị thương. Ngay cả đội tuyển quốc gia của chúng tôi cũng không có những thứ đó".

Ngoài cơ sở vật chất, đối thủ cũng là điều làm nên sự khác biệt. Cha của Ilhan muốn anh tập luyện với những người châu Âu. Chàng trai trẻ này biết rằng anh có thể học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm và cải thiện kỹ năng ở phương Tây. Những cầu thủ tại đây có xu hướng chơi bóng nhanh và mạnh mẽ hơn. Họ đặc biệt chú trọng thể chất.

Một thời gian sau, hai người anh của Ilhan trở về Singapore thi đấu cho những CLB của giải Ngoại hạng trong nước. Cha của họ cũng thôi không làm việc ở Malaysia nữa, ông trở về dẫn dắt CLB Young Lions.

Những điều này đã thôi thúc Ilhan quay trở về nhà, tuy nhiên anh không muốn bỏ dở kế hoạch của mình. "Không phải ai cũng được ra nước ngoài, tôi đã rất may mắn. Thật lãng phí nếu tôi trở về nhà vào lúc này", Ilhan giải thích. "Thực tế thì cứ mỗi khi tôi về Singapore để nghỉ lễ, tôi lại cảm thấy không muốn rời đi nữa. Nhưng tôi biết tôi sẽ hối hận nếu không tận dụng tối đa khoảng thời gian này".

Hành trình bước lên bóng đá chuyên nghiệp

Một tháng trước sinh nhật 17 tuổi, Ilhan chuẩn bị cho trận ra mắt chuyên nghiệp. Trở về nhà để bắt đầu với tư cách là cầu thủ trẻ nhất trong CLB Young Lions - đó là dấu mốc không thể nào quên của chàng thanh niên này. Cuối tháng 9, khi mùa giải chỉ còn một vài trận đấu nữa là kết thúc, đội bóng đang gặp khó khăn khi cách đội cuối bảng chỉ hai điểm.

Ilhan nói: "Tôi cảm thấy áp lực vô cùng! Để một thanh niên 16 tuổi ra sân và biểu diễn, điều đó không hề đơn giản". Sau hai phút vào sân ở trận đấu với Hougang United, anh tìm thấy bóng ở ngoài vòng cấm. Lách qua hậu vệ đối phương, Ilhan tung cú sút vào góc trên bên phải, ghi bàn thắng đẹp mắt.

"Tôi thích áp lực", anh chia sẻ. "Áp lực thúc đẩy tôi làm tốt hơn. Nếu không có áp lực, mọi thứ sẽ bị trì trệ. Vượt qua áp lực giúp tôi trở thành một cầu thủ tốt hơn và là một con người tốt hơn".

Mặc dù đội để thua với tỷ số 1-4, Ilhan vẫn ghi được dấu ấn. Anh nhận thức rõ được những kỳ vọng – những kỳ vọng từ quá trình đào tạo ở nước ngoài, những kỳ vọng về một thần đồng, những kỳ vọng về con trai của Fandi Ahmad. Ilhan nói: "Tôi chỉ cố gắng thi đấu hết sức mình. Bóng đá là trò chơi tập thể và tôi cần phải thể hiện tốt với tư cách là một phần của đội".

"Tôi muốn ra nước ngoài," Ilhan nói khi được hỏi về những khó khăn khi trở thành một cầu thủ ở châu Á. Bất chấp tình yêu với đất nước Singapore, chàng trai trẻ muốn ra môi trường thế giới để phát triển bản thân. "Ước mơ của tôi là được chơi ở châu Âu. Tôi sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ và xem nó sẽ đi đến đâu".

Hiện tại, ở tuổi 19, tiền đạo Ilhan Fandi đã có tên trong đội hình chính thức của ĐT Singapore tham gia thi đấu AFF Suzuki Cup 2020, cùng với hai người anh của mình, Ikhsan Fandi (tiền đạo 22 tuổi) và Irfan Fandi (hậu vệ 24 tuổi). Sau lượt trận đầu tiên, Singapore đã dễ dàng đánh bại Myanmar 3-0, qua đó tạm dẫn đầu bảng A.