Tuổi 25, tuổi 21 là bộ phim kể về tình yêu và tuổi trẻ của những người gặp nhau trong sự hỗn loạn của xã hội vào năm 1998. Kim Tae Ri vào vai Na Hee Do, một tuyển thủ đấu kiếm quốc gia và có mối tình với Baek Yi Jin (Nam Joo Hyuk đóng).
Sau khi lên sóng, bộ phim bất ngờ tạo nên sức hút với khán giả khắp châu Á. Không chỉ đối tượng khán giả trẻ, những người ở độ tuổi ngoài 30 cũng say mê theo dõi từng tập.
Qua 2 tháng phát sóng, Tuổi 25, tuổi 21 đã kết thúc vào tối 3/4. Khán giả đã có câu trả lời cuối cùng về mối tình giữa Baek Yi Jin và Na Hee Do. Dù trong lòng cả hai nhân vật chính vẫn dành cho nhau nhiều tình cảm nhưng họ vẫn không có cái kết hạnh phúc, quyết định chia tay để theo đuổi sự nghiệp.
Baek Yi Jin sang Mỹ làm phóng viên thường trú. Nhiều năm sau, anh thăng chức biên tập viên chính của đài truyền hình, kinh tế vững chắc và giúp gia đình đoàn tụ. Về phần mình, Na Hee Do trở thành một vận động viên đấu kiếm thành công, mang vinh quang về cho đất nước. Cô vượt qua nỗi buồn chia tay, quyết định lập gia đình riêng. Qua thời kỳ đỉnh cao, Na Hee Do từ giã sàn đấu, lui về chăm sóc tổ ấm nhỏ.
Việc cặp tình nhân của Tuổi 25, tuổi 21 không thể đến với nhau sau khi cùng nhau vượt qua nhiều khó khăn, thử thách trong cuộc sống khiến khán giả theo dõi bộ phim tiếc nuối, thất vọng. Đặc biệt, cảnh phim chia tay đẫm nước mắt của hai người khiến khán giả nhức nhối. Trong khi đó, các nhân vật khác của Tuổi 25, tuổi 21 đều có cái kết trọn vẹn.
Cái kết của Tuổi 25, tuổi 21 nhanh chóng trở thành chủ đề gây tranh cãi trên mạng xã hội. Trên các diễn đàn phim ảnh, mạng xã hội Facebook, Twitter, Weibo… Tuổi 25, tuổi 21 nhận "cơn mưa gạch đá". Phần lớn khán giả đều chỉ trích biên kịch phim khi để Baek Yi Jin và Na Hee Do có một cái kết có phần gượng ép, thiếu hạnh phúc. Đến cuối phim, danh tính của chồng Na Hee Do cũng không được công khai.
Khán giả của Tuổi 25, tuổi 21 tại Hàn Quốc gọi phim là dự án truyền hình tồi tệ nhất lịch sử phim ảnh xứ kim chi. Số khác tuyên bố tẩy chay biên kịch của phim - Kwon Do Eun.
Tuy nhiên, vẫn có một số ít khán giả ủng hộ cái kết của phim. Họ cho rằng, những chuyện tình như Yi Jin và Hee Do không hiếm gặp ngoài đời thường. Quan trọng là hai nhân vật chính đã trải qua quãng thanh xuân, cùng nhau trưởng thành với đầy đam mê và nhiệt huyết.
Ngày 4/4, nhiều chuyên gia, nhà phê bình phim trên các trang báo của Hàn Quốc và Trung Quốc đánh giá đây là cái kết thực tế và được dự báo ngay ở những tập đầu tiên của phim.
Kim Tae Ri, nữ chính của bộ phim, cũng nhanh chóng lên tiếng trước những chỉ trích dành cho cái kết của bộ phim. Cô nói: "Trái tim tôi tan vỡ vì kết phim Tuổi 25, tuổi 21. Chắc hẳn các bạn rất thất vọng vì đó là một tình yêu được mọi người cổ vũ. Tôi đã hỏi rất nhiều người xung quanh về cái kết, nhưng họ không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì. Với tư cách người xem, tôi cũng rất buồn".
Nữ diễn viên trẻ cũng nói thêm: "Ai cũng có mối tình đầu, nhưng tôi không có mối tình đầu nào, vì vậy tôi nghĩ mối tình đầu của Hee Do và Baek Yi Jin đẹp như mơ. Tôi cũng buồn khi phải chia tay mối tình đầu như vậy. Cái kết khiến trái tim tôi tan nát, nhưng từ đầu đạo diễn đã hướng mạch phim theo cách đó nên tôi không thể thay đổi được".
Khi được hỏi về thành công ngoài mong đợi của tác phẩm, Kim Tae Ri chia sẻ: "Tôi vẫn không thể tin đó là buổi phát sóng cuối cùng. Tôi đã làm việc chăm chỉ suốt 7 tháng. Tôi không nghĩ mình có thể quên Tuổi 25, tuổi 21 trong suốt quãng đời còn lại. Tôi học được nhiều điều và tôi sẽ cố gắng để trở thành diễn viên giỏi nhờ bước đệm, chính là bộ phim này".
Ngoài ra, tập 15 của Tuổi 25, tuổi 21 phải chịu sự chỉ trích của khán giả khi có tình tiết Na Hee Do lộ vẻ mặt hào hứng và bày tỏ nỗi nhớ nhung Baek Yi Jin khi xem bạn trai đưa tin về vụ tấn công hai tòa tháp đôi ở New York (Mỹ).
Tờ Chosun cho hay nhiều khán giả phẫn nộ, không chấp nhận được việc bộ phim lấy thảm kịch thế giới và nỗi đau của người khác để lồng ghép vào chuyện tình yêu đôi lứa của Baek Yi Jin và Na Hee Do. Một khán giả bức xúc bình luận: "Biên kịch này chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của người Mỹ cũng như các nạn nhân".
Tập cuối Tuổi 25, tuổi 21 đạt tỷ suất người xem 11,5% tại Hàn Quốc. Phim do Jung Ji Hyun làm đạo diễn, quy tụ dàn sao Hàn trẻ tuổi như Kim Tae Ri, Nam Joo Hyuk, Bona, Lee Joo Myung… Sau khi Tuổi 25, tuổi 21 kết thúc, bộ phim Our Blues sẽ tiếp sóng cùng khung giờ trên kênh cáp tvN.