Là người đứng đầu đất nước nắm trong tay quyền lực và tài lực lớn nhất, các hoàng đế thường có rất đông con cháu. Để có nhiều hậu duệ, bậc đế vương có hậu cung "khủng".
Thông qua các đợt tuyển tú, hậu cung của hoàng đế có tới hàng trăm, hàng ngàn phi tần, mỹ nữ trẻ trung. Không những vậy, trong các lần tuần du, nhà vua có thể mang về cung những mỹ nhân mà ông thu nạp tại các vùng miền.
Thậm chí, một số cung nữ có dung mạo kiều diễm, thông minh "lọt vào mắt xanh" của nhà vua cũng có thể trở thành phi tần của hoàng đế.
Đa số các phi tần nhập cung từ khi còn rất trẻ (dưới 20 tuổi). Họ hầu hết đều muốn được hoàng đế sủng hạnh và có thể mang long thai.
Nếu sinh được hoàng tử hay công chúa thì địa vị của các phi tần sẽ ngày càng vững chắc và có cơ hội được vua sắc phong lên vị trí cao hơn. Khi ấy, phi tần đắc sủng sẽ có thể tận hưởng cuộc sống vinh hoa phú quý hơn người. Chính vì vậy, các phi tần thường dùng đủ mọi cách để được hoàng đế để mắt tới và có cơ hội được thị tẩm.
Thế nhưng, khi ngoài 50 tuổi, các phi tần trong hậu cung sẽ khó có cơ hội được nhà vua thị tẩm. Nhiều người cho rằng ở độ tuổi đó, các phi tần đã già nua, nhan sắc tàn phai nên hoàng đế không hứng thú.
Thế nhưng, điều này không chính xác. Dù ngoài 50 tuổi nhưng nhiều phi tần vẫn mang vẻ đẹp mặn mà, diễm lệ nhờ áp dụng các biện pháp chăm sóc sắc đẹp, níu giữ thanh xuân.
Nguyên nhân chính khiến các phi tần không được thị tẩm khi đã ngoài 50 tuổi được cho là vì họ không dễ thụ thai. Khi ở ngũ tuần, không ít phi tần ở trong tình trạng mãn kinh. Điều này có nghĩa họ khó có thể mang thai.
Thêm nữa, hoàng đế cũng đã có tuổi nên không còn sung mãn như khi còn trẻ. Vì muốn có nhiều con cháu nên bậc đế vương lựa chọn thị tẩm các phi tần trẻ tuổi - đối tượng dễ mang thai hơn.
Cứ như vậy, các phi tần ngày càng lớn tuổi thì sự sủng hạnh của hoàng đế giảm dần. Trái lại, những phi tần trẻ trung càng có cơ hội lớn được thị tẩm để khiến nhà vua đông con cháu hơn.