Người mỉm cười sau cùng ở cơn địa chấn đầu tiên tại Qatar

Cách đây 32 năm, khó có cổ động viên nào không sửng sốt trước trận mở màn của đội Argentina tại World Cup 1990 ở Italy. Quốc gia Nam Mỹ khi đó là nhà đương kim vô địch, với sức mạnh của huyền thoại Diego Maradona không thể thay thế. Trận đấu đầu tiên của họ trong giải đấu, gặp Cameroon, được cho là có thể đoán trước kết quả.

Thế nhưng Cameroon đã giành chiến thắng, trái với mọi kỳ vọng và logic, một kết quả chấn động với ý nghĩa quan trọng. Cho đến lúc đó, đội bóng đá của các quốc gia châu Phi thường là mục tiêu của sự chế giễu, chịu nhiều sự phân biệt chủng tộc tiềm ẩn.

“Chúng tôi căm ghét khi các phóng viên châu Âu hỏi liệu chúng tôi có ăn thịt khỉ và có phù thủy hay không”, François Omam-Biyik, cầu thủ ghi bàn ấn định chiến thắng, nói với các phóng viên sau trận đấu. “Chúng tôi là những cầu thủ bóng đá thực sự và chúng tôi đã chứng minh điều này tối nay”.

Hôm 22/11, Argentina lại một lần nữa phải hứng chịu cú sốc lịch sử. Đội bóng được nhiều người hâm mộ của họ, được dẫn dắt bởi hiện tượng toàn cầu Lionel Messi, đã gục ngã trước Saudi Arabia với tỷ số 1-2.

Không phải đội tuyển nổi tiếng nào khác mà chính là Saudi Arabia: Quốc gia nhiều lần thất bại ở World Cup, quốc gia có lần tham dự giải đấu đáng nhớ nhất là trận thua 8-0 trước Đức năm 2002, đất nước mà mọi người nghĩ rằng cầu thủ của họ vẫn sẽ chỉ là những cậu nhóc dễ bị "nghiền nát" hai thập kỷ sau đó ở Qatar.

Tuy nhiên, theo các nhà phân tích, đó không chỉ đơn thuần là một chiến thắng trong giải đấu toàn cầu của môn thể thao vua, đó còn đánh dấu một chiến thắng khác về mặt chính trị của Thái tử Saudi Arabia, nhà bình luận chính trị Ishaan Tharoor nhận định trên Washington Post.

Chiến thắng của Thái tử Mohammed bin Salman

Được cổ vũ bởi hàng chục nghìn người hâm mộ Saudi đến Qatar, tuyển Saudi Arabia đã làm nên điều không tưởng. Sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, ngày 23/11 đã được tuyên bố là ngày nghỉ lễ ở Saudi Arabia để cả nước tiếp tục ăn mừng.

Chiến thắng, theo nhiều nhà phân tích, cũng đánh dấu một khoảnh khắc không thường thấy của sự đoàn kết toàn Arab, với các phương tiện truyền thông xã hội trong khu vực tràn ngập các meme vui vẻ ca ngợi thành công của Saudi Arabia.

“Họ (Argentina) là nhà vô địch Nam Mỹ. Họ có những cầu thủ tuyệt vời. Nhưng đây là bóng đá và đôi khi mọi thứ hoàn toàn điên rồ”, huấn luyện viên người Saudi Arabia Hervé Renard, một người Pháp có bề dày thành tích huấn luyện thành công ở châu Phi, nói về chiến thắng, đề cập đến việc Argentina vô địch Copa America 2021.

Đối với Thái tử Saudi Arabia Mohammed bin Salman, việc đội tuyển bóng đá đánh bại Argentina đã đánh dấu một khoảnh khắc chiến thắng trên trường thế giới.

Thái tử đã được vinh danh tại lễ khai mạc World Cup. Ông được phát hiện đeo một chiếc khăn quàng cổ màu hạt dẻ của Qatar trong trận thua của nước chủ nhà trước Ecuador - một hành động ủng hộ tình anh em có thể khiến nhiều người sửng sốt, vì chỉ vài năm trước đây, Saudi Arabia dẫn đầu một cuộc tẩy chay Qatar trong khu vực.

Hôm 22/11, sự nhiệt tình của thái tử đối với World Cup ở Qatar đã được đáp lại bởi tiểu vương Qatar, người đã vẫy cờ Saudi Arabia trong sân vận động khi đội Saudi Arabia ghi bàn thắng.

Thái tử cũng đang hàn gắn các mối quan hệ khác.

Ông luôn tươi cười ở Bali, Indonesia trong hội nghị thượng đỉnh G20, nhóm 20 nền kinh tế lớn mới nổi, vui vẻ bắt tay với Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan và Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi.

Ông cũng xuất hiện tại Hội nghị Khí hậu của Liên Hợp Quốc ở Ai Cập và hội nghị cấp cao APEC ở Bangkok. Chuyến đi APEC đánh dấu sự khôi phục quan hệ Thái Lan - Saudi Arabia sau nhiều năm đóng băng do vụ trộm trang sức năm 1989.

Quan hệ giữa Thái Lan và Saudi Arabia xấu đi sau khi một người gốc Thái - làm việc ở cung điện của hoàng tử Saudi Arabia Faisal - đánh cắp hàng chục món trang sức và đá quý với tổng trị giá 20 triệu USD.

Điều này đã gây ra sự căng thẳng giữa hai quốc gia vì hàng loạt vụ án kéo theo sau đó. Cảnh sát Thái Lan đã điều tra và trả lại số châu báu đã thu hồi được, nhưng các quan chức Saudi Arabia tuyên bố hầu hết chúng là hàng giả. Trong khi đó, viên đá quý nhất - một viên kim cương xanh 50 carat - vẫn chưa được tìm thấy. Một doanh nhân và nhà ngoại giao Saudi đã bị giết chết bí ẩn sau khi được cử đến Bangkok để tìm hiểu vụ việc.

Hồi hè này, thái tử đã thăm Tổng thống Pháp Emmanuel Macron và một số nhà lãnh đạo châu Âu khác. Ông cũng tiếp đón Tổng thống Biden, cuộc gặp được thế giới nhớ đến qua cú cụng tay của 2 nhà lãnh đạo, dù quan hệ hai nước đã xấu đi sau đó vì quyết định cắt giảm sản lượng dầu của OPEC do Saudi Arabia đứng đầu.

Dẫu vậy, những hình ảnh thái tử cổ vũ World Cup tổ chức ở Qatar vẫn sẽ là điểm nhấn trong thời gian này.

Tầm nhìn 2030

Những tiền lệ trước đó cho thấy ngay cả khi Saudi Arabia thua các trận còn lại, thì chiến thắng ngoạn mục trước Argentina của họ vẫn sẽ là một cột mốc lớn, làm thay đổi cái nhìn của thế giới đối với đất nước này trong bóng đá.

Lịch sử của World Cup đầy ắp chiến thắng bất ngờ, từ Triều Tiên hạ gục Anh vào năm 1966, cho đến Senegal tại trận ra quân trong lần đầu tham gia World Cup đã đánh bại Pháp vào năm 2002.

Saudi Arabia đang tận hưởng một giải đấu gần ngay mình mà không gây bất kỳ khó dễ nào cho Qatar trong suốt quá trình họ chuẩn bị và tổ chức giải đấu. Nhưng không rõ liệu Saudi Arabia trong tương lai có thể tập hợp được bao nhiêu quyền lực mềm cho thái tử của họ.

Ngay cả trước chiến thắng hôm 22/11, Saudi Arabia đang bắt đầu tìm kiếm một vai trò quan trọng trong trò chơi toàn cầu. Nhờ sự giàu có của mình, nước này đã mua lại Newcastle United, một câu lạc bộ bóng đá nổi tiếng ở giải Ngoại hạng Anh. Và thái tử dường như đã sẵn sàng đấu thầu quyền đăng cai World Cup 2030.

Trong các động thái PR mới nhất, Riyadh có thể có một đồng minh: Messi của Argentina. Cầu thủ hàng đầu thế giới này được cho là đã ký một hợp đồng béo bở để giúp quảng bá chiến dịch “Tầm nhìn 2030” của thái tử.