So với trận ra quân bảng A World Cup 2022 thắng Senegal 2-0, HLV Louis van Gaal đã đưa ra 3 sự thay đổi trong đội hình xuất phát Hà Lan đấu Ecuador. Trung vệ Jurrien Timber (thế chỗ De Ligt), tiền vệ Koopmeiners (thế chỗ Steven Berghuis), Klaassen (thế chỗ Vincent Janssen).
Chân sút chủ lực Memphis Depay vẫn chưa đạt thể trạng tốt nhất để đá chính và HLV Louis vẫn phải loay hoay đi tìm giải pháp phù hợp nhất, tạo sự cân bằng tương đối cho Hà Lan.
Thực tế, Hà Lan đã tạo ra một bất ngờ nho nhỏ cho Ecuador khi không đá chậm, thận trọng bên phần sân nhà như cách đã tiếp cận trận đấu với Senegal. Ngược lại, HLV Louis van Gaal để các học trò đẩy cao đội hình tấn công, đá pressing mạnh mẽ ngay bên phần sân đối phương.
Hiệu quả tới ngay từ phút thứ 6 với Hà Lan khi cầu thủ Ecuador chuyền về bất cẩn, bóng được luân chuyển cực nhanh tới chân Klaassen kiến tạp cho Gakpo xử lý bóng gọn gàng, dứt điểm sấm sét ngay sát vòng cấm khiến thủ môn Galindez bó tay, đưa Hà Lan vượt lên dẫn trước.
Đây là bàn thắng thứ 2 của Gakpo (bàn đầu tiên là cú đánh đầu mở tỷ số trong chiến thắng 2-0 trước Senegal) cho thấy "cái duyên" của anh tại World Cup 2022.
Khởi đầu như mơ và ít ai ngờ đó cũng là điểm nhấn duy nhất Hà Lan tạo được. Trong phần lớn thời gian của trận đấu, Ecuador mới là đội thể hiện được ý chí, khát khao chiến thắng lớn hơn.
Những pha lên bóng liên tiếp ở 2 biên và trung lộ của Ecuador khiến hàng thủ Hà Lan với trung vệ thủ lĩnh Virgil Van Dijk thường xuyên bị đặt vào thế bị động.
Mũi nhọn tấn công Enner Valencia không đơn giản như các chân sút Senegal và hệ thống phòng ngự của Hà Lan đã lộ ra nhiều khoảng trống.
Phút 32, Enner Valencia sút hiểm hóc ngay sát vòng cấm và chỉ có tài năng của thủ môn Andries Noppert mới có thể cứu thua cho Hà Lan.
Phút bù giờ hiệp 1, Pervis Estupinan đã đưa được bóng vào lưới Hà Lan nhưng trọng tài lại bắt lỗi việt vị của Jackson Porozo mà không cần tham khảo VAR, dù cầu thủ này không tham gia vào tình huống bóng.
Thoát thua ở tình huống kể trên nhưng rồi điều gì phải đến cũng đã đến với Hà Lan. Sức ép từ Ecuador đủ đủ để khiến hệ thống của Hà Lan rối loạn đầu hiệp 2.
Phút 50, Hà Lan để mất bóng bên phần sân nhà tạo điều kiện cho Ecuador mở ra đợt tấn công sắc sảo. Thủ môn Andries Noppert chỉ có thể cản phá cú sút chéo góc của Pervis Estupinan, sau đó đành bó tay nhìn Enner Valencia đệm bóng vào lưới trống gỡ hòa 1-1.
Càng đá, Ecuador càng tự tin, hưng phấn, trong khi đó Hà Lan vẫn không thể tìm được nhịp điệu trong lối chơi, cho dù HLV Louis van Gaal đã đưa Depay vào sân ngay đầu hiệp 2 (thế chỗ Steven Bergwijn thi đấu mờ nhạt trong hiệp 1) và liên tiếp có những sự điều chỉnh tiếp theo trên hàng công: Steven Berghuis, Wout Weghorst, Marten De Roon lần lượt vào thế chỗ Davy Klaassen, Cody Gakpo, Teun Koopmeiners.
Phút 59, xà ngang đã cứu thua cho Hà Lan sau cú của Gonzalo Plata. Khoảng thời gian nửa cuối hiệp 2, vẫn là Ecuador làm chủ thế trận nhưng không đủ sắc sảo để có thêm bàn thắng.
Hòa chung cuộc 1-1, Hà Lan và Ecuador cùng được 4 điểm/2 trận, hiệu số bàn thắng-thua cùng là +2 (ghi được 3 bàn thắng và để thua 1 bàn) vẫn cùng nhau dẫn đầu bảng A.
Với kết quả này, chủ nhà Qatar đã trở thành đội bóng đầu tiên chính thức bị loại khỏi giải. Lượt trận cuối vòng bảng, chỉ cần có thêm 1 điểm là Hà Lan (gặp Qatar) và Ecuador (gặp Senegal) sẽ dắt tay nhau đi tiếp.