Trước thềm World Cup 2022, câu chuyện được người hâm mộ chú ý là không biết Ronaldo và Messi sẽ đua nhau như thế nào trong kỳ World Cup có thể coi là cuối cùng trong sự nghiệp.
Messi là người lên tiếng "gọi" trước với bàn thắng từ chấm phạt đền nhưng cuối cùng Argentina lại thua sốc Ả Rập Xê-út 1-2 ở trận ra quân bảng C.
1 ngày sau khi Messi đã hay nhưng lại... không may! Ronaldo... thất nghiệp. M.U cùng Ronaldo chính thức tuyên bố "đường ai nấy đi" hôm 23/11. Và như một "món quà" động viên, khích lệ cậu học trò cưng, HLV Fernando Santos đã quyết định trao cơ hội đá chính cho CR7 trong trận ra quân bảng H gặp Ghana.
Đáp lại, Ronaldo là người đã mang về quả phạt đền và tự mình đứng lên cụ thể hóa thành bàn thắng từ chấm 11m, mở ra chiến thắng 3-2 chung cuộc, giúp Bồ Đào Nha giành trọn 3 điểm khởi đầu.
Mặc kệ những ý kiến trái chiều cho rằng Ronaldo đã được hưởng lợi từ quyết định nhạy cảm của trọng tài trong tình huống thổi penalty, Ronaldo đã đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ châu Âu đầu tiên thi đấu ở 10 kỳ EURO, World Cup liên tiếp bắt đầu từ EURO 2004; và là cầu thủ đầu tiên trên thế giới ghi bàn ở 5 kỳ World Cup khác nhau, vượt qua thành tích của Lionel Messi, Pele, Miroslav Klose (4 kỳ World Cup).
Chưa hết, Ronaldo còn trở thành ngôi sao giành giải Cầu thủ hay nhất trận tại World Cup nhiều nhất lịch sử (7 lần), hơn Messi một lần.
Và một điều vô cùng quan trọng, đây là trận đấu hiếm hoi khi có Ronaldo trên sân mà Bruno Fernandes cũng chơi rất hay với 2 đường kiến tạo cho Joao Felix và Rafael Leao lập công. Khi Ronaldo, Bruno tìm được tiếng nói chung, HLV Fernando Santos cũng gạt bỏ được một mối bận tâm lớn trong suy nghĩ.
Trả lời phỏng vấn sau trận thắng Ghana xung quanh những chỉ trích về việc Ronaldo rời M.U, Bruno nói "Tôi nghĩ rằng Ronaldo thích thi đấu dưới sự chỉ trích của mọi người. Tôi mong những ai đang chỉ trích Ronaldo hãy tiếp tục làm điều đó đi. Ronaldo chẳng những không bị ảnh hưởng bởi những lời chỉ trích mà còn lấy đó làm động lực để chơi tốt hơn".
Ronaldo "đáp trả" và Messi cũng lập tức lên tiếng khi rạng sáng 27/11 đã lập siêu phẩm khai thông thế bế tắc, mở ra chiến thắng quan trọng 2-0 cho Argentina trước Mexico. Pha xử lý bước 1 hoàn hảo trước khi dứt điểm hiểm hóc của Messi tung lưới Mexico làm các CĐV trên toàn cầu nức lòng, cảm nhận lại Messi ở thời kỳ đỉnh cao chứ không phải Messi với gánh nặng tuổi 35.
Và đó dường như cũng là cảm hứng giúp Enzo Jeremias Fernandez vào sân thay người ở hiệp 2 tự tin, có bàn thắng tuyệt đẹp đầu tiên trong màu áo các "vũ công Tango" ở tuôi 21 ấn định chiến thắng cho Argentina.
Messi tỏa sáng và như thường lệ, đó sẽ là động lực cho Ronaldo chứng minh năng lực ở tuổi 37. Phía trước, Ronaldo và những điểm sáng trên hàng công Bồ Đào Nha như Bruno, Bernardo Silva, Joao Felix, Rafael Leao sẽ quyết tâm "trả nợ" đã bị Uruguay loại ở vòng 1/8 World Cup 2018.
Vấn đề của Bồ Đào Nha nằm ở chỗ phong độ của họ rất thiếu ổn định. Ronaldo và các đồng đội giành vé dự World Cup 2022 thông qua loạt trận play-off. Tại UEFA Nations League, Bồ Đào Nha có thể thắng "vùi dập" Thụy Sĩ 4-0 trên sân nhà nhưng cũng có thể thua 0-1 khi tái ngộ sau 1 tuần trên sân đối phương.
Và liệu sau khởi đầu thuận lợi trước Ghana, Bồ Đào Nha có duy trì được hiệu suất ghi bàn trước Uruguay đầy mưu mẹo, biết cách nhún mình chờ cơ hội đưa ra những pha phản công có độ "sát thương" cao với tốc độ của Darwin Nunez và khả năng gây đột biến của Federico Valverde.
Trong trận ra quân hòa Hàn Quốc 0-0, bộ đôi tiền đạo "lão tướng" Cavani (lập cú đúp trong chiến thắng 2-1 của Uruguay trước Bồ Đào Nha tại World Cup 2018) và Suarez tỏ ra khá chậm chạp. Nhưng họ luôn là "cái tên" khiến mọi hàng thủ phải để mắt. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, Cavani - Suarez với bản năng săn bàn của mình sẽ khiến hàng thủ Bồ Đào Nha phải nhận trái đắng.
"Chiến thắng rất quan trọng ở trận ra quân tại World Cup nhưng đó chỉ là bước đầu tiên. Chúng tôi vẫn giữ sự tập trung cao nhất để theo đuổi mục tiêu mà trước mắt là trận gặp Uruguay", Ronaldo chia sẻ sự tập trung cao độ và cũng như một lời nhắc nhở các đồng đội về hành trình hứa hẹn còn rất gian nan tại World Cup 2022.
Bồ Đào Nha thắng 1-0
Đội hình dự kiến:
Bồ Đào Nha (4-4-2): Thủ môn Costa; bộ tứ hậu vệ Cancelo, Pereira, Dias, Guerreiro; bộ tứ tiền vệ Neves, Bernardo Silva, Otavio, Bruno Fernandes; bộ đôi tiền đạo Ronaldo, Felix.
Uruguay (4-3-3): Thủ môn Alvarez; bộ tứ hậu vệ Caceres, Godin, Gimenez, Olivera; bộ ba tiền vệ Bentancur, Vecino, Valverde; bộ ba tiền đạo Pellistri, Cavani, Nunez.