Ở cuộc đọ sức với Maroc tại vòng tứ kết World Cup 2022, HLV Santos tiếp tục cất Cristiano Ronaldo trên ghế dự bị và trao cơ hội đá chính cho tài năng trẻ Goncalo Ramos. Đến phút 52, CR7 mới được tung vào sân thay Ruben Neves.
Trận này, Bồ Đào Nha chơi áp đảo nhưng bế tắc toàn tập trong tấn công. Phút 42, Youssef En-Nesyri tận dụng sai lầm của hàng thủ Bồ Đào Nha để bật cao đánh đầu tung lưới thủ môn Diogo Costa sau đường chuyền từ bên cánh trái của Yahya Attiat-Allah. Đây cũng chính là bàn thắng duy nhất của trận này.
Vượt qua Bồ Đào Nha với tỷ số 1-0, Maroc thẳng tiến vào bán kết World Cup 2022. Đối thủ tiếp theo của đại diện châu Phi là ĐT Pháp.
Sau trận đấu, khi được hỏi về quyết định lựa chọn đội hình xuất phát của Bồ Đào Nha, HLV Santos nói: "Tôi không hối tiếc. Đội hình này đã thi đấu rất tốt trước Thuỵ Sĩ nên tôi không có lý do gì để thay đổi. Cristiano là cầu thủ tuyệt vời. Cậu ấy đã vào sân khi tôi nghĩ điều đó là điều cần thiết.
Tất nhiên, các cầu thủ Bồ Đào Nha rất đau khổ. Họ buồn bã sau trận thua Maroc. Thậm chí, tôi còn buồn hơn vì tôi biết đội bóng của mình sở hữu rất nhiều tài năng. Tôi rất muốn mang lại nhiều niềm vui hơn cho người dân Bồ Đào Nha. Đáng tiếc là chúng tôi không làm được.
Chúng tôi biết những thách thức mà mình sẽ phải đối mặt, đặc biệt là về chiến thuật phòng ngự của Maroc. Chúng tôi đã cố gắng gây khó khăn cho đối thủ nhưng không thành công.
Tôi nghĩ thật không công bằng khi Bồ Đào Nha thua trận khi đã thi đấu tốt hơn nhưng đó là bóng đá. Chúng ta không thể phủ nhận chiến thắng của Maroc".
Với sự xuất hiện trong hiệp 2 trận đấu vừa qua, Ronaldo đã chạm mốc 196 trận cho ĐT Bồ Đào Nha. Nhờ đó, siêu sao 37 tuổi đã quân bình kỷ lục về số lần khoác áo ĐTQG nam mà Badr Al-Mutawa của Kuwait đã lập được.