Sau thất bại tại AFF Cup 2020, khi không thể vượt qua được vòng đấu bảng. Liên đoàn bóng đá Malaysia đã ngay lập tức thanh lý hợp đồng với ông Tan Cheng Hoe. Người được bổ nhiệm thay thế là HLV người Hàn Quốc Kim Pan-gon.
Kể từ khi lên nắm quyền, ông Kim Pan-gon đã thay đổi hầu như toàn diện nhân sự tại ĐT Malaysia. Hàng loạt cầu thủ nhập tịch đã bị thẳng thừng gạch tên như: Tiền đạo De Paula (gốc Brazil), tiền vệ Mohamadou Sumareh (gốc Gambia) hay hậu vệ đang chơi bóng tại châu Âu là Dion Cools cũng không ngoại lệ.
Có thể nói, với việc thay đổi toàn diện về mặt con người tại ĐT Malaysia, HLV Kim Pan-gon đang muốn vận hành triết lý chơi bóng của riêng cá nhân mình mà không muốn chịu sự tác động của Liên đoàn bóng đá Malaysia.
Chia sẻ về tầm nhìn chiến lược với bóng đá Maylaysia, chiến gia người Hàn Quốc đã rất tự tin vào khả năng của mình, HLV Kim Pan-gon chia sẻ:"Tôi rất vinh dự được bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng ĐT Malaysia, tôi nhận thức sâu sắc rằng sẽ cần đặt mục tiêu vươn xa hơn tầm khu vực Đông Nam Á. Đây là mục tiêu mà tôi ở đây để đạt được. Tôi hứa rằng sẽ cố gắng hết sức để đưa ĐT Malaysia lên một tầm cao mới.
Trước tiên, chúng tôi sẽ xây dựng nền tảng vững chắc để hướng tới tương lai, bằng cách tập trung cho mục tiêu dự World Cup. Trong tương lai, châu Á có thể có 9 suất tham dự, vì vậy tôi nghĩ toàn đội sẽ cố gắng để từng bước đạt được mục tiêu đó.
Như tôi được biết, phương châm của Malaysia là "đoàn kết là sức mạnh". Tôi tin rằng, nếu tất cả mọi người có thể đoàn kết với chúng tôi, cùng với sự ủng hộ và tin tưởng của người hâm mộ. Bóng đá Malaysia sẽ sớm gặt hái được thành công".
Nhìn vào danh sách 23 cầu thủ của ĐT Malaysia ở giải đấu năm nay, những gương mặt trụ cột như thủ môn Rahadiazli, các cầu thủ như Hakim Hassan, Safawi Rasid, Dominic Tan đều có mặt.
Sự thay đổi chỉ đến từ những cầu thủ nhập tịch, khi mà HLV Kim Pan-gon đã điền tên 5 cái tên bao gồm: Sergio Aguero (người Argentina). David Rowley (người Australia), Stuart Wilkin, Lee Tuck (đều sinh ra ở Anh), Darren Lok (người Anh).
Đáng chú ý nhất trong số những cái tên kể trên có lẽ là tiền đạo Sergio Aguero, người có cái tên rất giống cựu tiền đạo CLB Man City. Theo tìm hiểu, Sergio Aguero sinh năm 1994, hiện đang chơi cho CLB Sri Pahang FA tại giải VĐQG Malaysia. Cầu thủ này cũng đã có cho mình 1 bàn thắng tại AFF Cup 2022 trong chiến thắng 5-0 của ĐT Malaysia trước ĐT Lào.
Một cái tên nữa cũng gây được nhiều sự chú ý đó là tiền đạo gốc Anh - Darren Lok. Ở độ tuổi 31, trung phong này vẫn cho thấy khả năng chơi bóng rất ấn tượng khi luôn nằm trong top đầu những chân sút hay nhất tại giải VĐGQ Malaysia.
Thậm chí, Darren Lok còn được giới truyền thông Malaysia đặt cho biệt danh “Jamie Vardy” dựa trên lối đá khá tương đồng với chân sút của CLB Leicester City ở Giải ngoại hạng Anh.
Nhà báo Mohd Rais của (Malaysia) nhận xét: “Darren Lok không quá cao to so với mặt bằng cầu thủ tại châu Á (chỉ cao 1,74m) nhưng cậu ấy có lối di chuyển khôn ngoan, rất nhanh nhẹn trong vòng cấm địa. Tôi nghĩ Darren Lok sẽ là chân sút chủ lực của Malaysia ở AFF Cup năm nay".