Ngôi chợ chỉ toàn phụ nữ cổ xưa nhất thế giới

Ima Keithel là ngôi chợ chỉ dành cho phụ nữ lớn nhất thế giới. Nó nằm ở Imphal, thủ phủ của bang Manipur phía đông bắc Ấn Độ. Chợ có hơn 5.000 gian hàng trải rộng trên ba tòa nhà nhiều tầng và vô số ki ốt bao quanh. Chỉ có phụ nữ được phép buôn bán tại đây. 

Đàn ông có thể vào chợ, nhưng chỉ để mua hàng hóa, làm công việc khuân vác hoặc bảo vệ. Ngôi chợ bắt đầu như một chợ tạm ngoài trời, tạm thời để trao đổi cây trồng trong Vương quốc Kangleipak thế kỷ 16. Nó dần dần phát triển trở thành trung tâm kinh tế của khu vực và những người phụ nữ của Ima Keithel ngày càng có ảnh hưởng lớn hơn.

Ngôi chợ chỉ toàn phụ nữ cổ xưa nhất thế giới

Theo phong tục, chỉ những phụ nữ đã kết hôn mới được chính thức buôn bán ở chợ và để có được một chỗ trong khu vực chính thức, một người phụ nữ phải được một người bán hàng đã nghỉ hưu đề cử, người này thường sẽ chọn người kế vị mà cô ấy có quan hệ họ hàng như em gái, con gái hoặc anh em họ. Chợ thường bán đồ giá rẻ và nằm ngay trung tâm thành phố. Toàn bộ nền kinh tế của bang thực tế vận hành nhờ những người phụ nữ này.

Chế độ mẫu hệ cứng rắn của Ima Keithel cũng đã đóng một vai trò quan trọng trong hoạt động xã hội và chính trị ở Manipur trong suốt lịch sử 500 năm tuổi của thị trường cho đến ngày nay. Năm 1939, tức giận với chính sách xuất khẩu gạo địa phương của Anh sang các vùng khác của Ấn Độ, những người phụ nữ này đã đối đầu với quân đội trong Anishuba Nupilan, hay còn gọi là Chiến tranh Phụ nữ lần thứ hai và giành chiến thắng.

Gần đây hơn, khi chính quyền bang công bố kế hoạch xây dựng một trung tâm mua sắm trên địa điểm của chợ vào năm 2003, họ đã tổ chức các cuộc đình công hàng loạt kéo dài hàng tuần, khiến nền kinh tế rơi vào bế tắc và buộc phải đảo ngược. Ngay cả bây giờ, phụ nữ vẫn thường xuyên tổ chức các cuộc biểu tình để gây ảnh hưởng và ý kiến đóng góp của họ có ảnh hưởng nghiêm trọng đến các cuộc bầu cử địa phương.

Ngôi chợ đã tồn tại suốt 500 năm. (Ảnh: IT).

Ngày nay, Ima Keithel là một mô hình thu nhỏ của xã hội bình đẳng Manipur. Bang này có một trong những tỷ lệ phụ nữ biết chữ cao nhất ở Ấn Độ và bang này được coi là bang tiên phong cho bình đẳng giới trên cả nước. Và trong khi phần lớn dân số Manipur là nhóm dân tộc Meitei địa phương, đúng với các giá trị tiến bộ của nó, thị trường cũng chứa phụ nữ Hindi cũng như những người đại diện cho 33 nhóm bản địa của bang.

Ima Keithel không chỉ là một thị trường; nó là biểu tượng của sự trao quyền, sức mạnh và khả năng phục hồi của phụ nữ. Những người phụ nữ buôn bán ở đây không chỉ chịu trách nhiệm hỗ trợ gia đình mà còn định hình bối cảnh chính trị xã hội của Manipur. Họ là tấm gương sáng về cách phụ nữ có thể tạo ra sự khác biệt trong cộng đồng.