Theo Flightradar, một chiếc máy bay không người lái RQ-4B Global Hawk mang ký hiệu FORTE10 đã cất cánh từ căn cứ không quân hải quân Sigonella của NATO ở Sicily, Italy. Máy bay không người lái sau đó đã được phát hiện ở khu vực lãnh thổ phía nam của Nga vào khoảng 9 giờ (giờ Moscow).
Ở thời điểm đó máy bay không người lái đang bay vòng quanh bờ biển Crimea và Lãnh thổ Krasnodar. Nó tiếp cận khoảng cách khoảng 180 km theo đường thẳng từ Sevastopol và 100 km từ Sochi. UAV đã thu thập dữ liệu tình báo trong 9 giờ di chuyển dọc theo quỹ đạo tới lui ở độ cao 15-16 km với tốc độ trung bình 980 km/h.
Bộ Quốc phòng Nga trước đó cho biết Lực lượng Vũ trang Ukraine đã cố gắng tấn công các tàu chiến của Hạm đội Biển Đen Nga bằng một chiếc thuyền không người lái. Vụ việc xảy ra cách thành phố Sevastopol 237 km về phía tây nam. Cuộc tấn công không thành công khi các tàu tuần tra Pytliviy và Vasily Bykov phá hủy các tàu không người lái của Ukraine.
Tần suất các nhiệm vụ gián điệp của NATO gần đây đã tăng lên. Máy bay không người lái của NATO đã nhiều lần xuất hiện gần khu vực xung đột ở Ukraine, ở vùng đất Kaliningrad và ở các vùng lãnh thổ phía bắc của Nga.
RQ-4 Global Hawk ("Ác điểu") là máy bay trinh sát không người lái (UAV), có mô hình hoạt động giống Lockheed U-2, do tập đoàn Northrop Grumman thiết kế cho quân đội Mỹ từ năm 1995 và được biết đến dưới mật danh Tier II+. Mỹ đã đổ 1,2 tỷ USD vào dự án này, chi phí sản xuất mỗi chiếc RQ-4 đang có trong trang bị của Hải quân và Không quân Mỹ này cỡ khoảng 35 triệu USD.
RQ-4 có khả năng cung cấp thông tin tình báo tổng quan nhờ sử dụng hệ thống radar khẩu độ tổng hợp phân giải cao (SAR), có thể nhìn xuyên qua những đám mây dày đặc và hoạt động hiệu quả trong tình trạng bão cát, cùng cảm biến quang học/hồng ngoại tầm xa (EO/IR). Nhờ khả năng bay vòng quanh khu vực trong thời gian dài, nó có thể giám sát ít nhất 100.000 km2 địa hình một ngày.