ISW cho biết trong phân tích mới nhất về cuộc xung đột ở Ukraine cho rằng sự mơ hồ về các vị trí phòng thủ của Nga ở miền nam Ukraine có nghĩa là không rõ "giai đoạn tiếp theo" của cuộc chiến sẽ diễn ra như thế nào. Tuy nhiên, việc vượt qua các vị trí phòng thủ này sẽ tiết lộ cuộc phản công có thể tiến triển như thế nào.
Kiev đang tiến hành cuộc phản công ba tháng để chiếm lại lãnh thổ bị Nga chiếm giữ và các quan chức Ukraine đã thừa nhận rằng nỗ lực giải phóng các vùng lãnh thổ của mình cho đến nay vẫn gặp nhiều khó khăn.
ISW dẫn lời một binh sĩ Ukraine "có thể hoạt động trong khu vực Robotyne" mô tả chi tiết các vị trí phòng thủ phức tạp của Nga. Chúng bao gồm một hệ thống hào và hầm thông nhau rải rác với các mương chống tăng và bãi mìn. Ông đề nghị các lực lượng Ukraine đang nỗ lực rà phá những thứ này để tiến xa hơn.
ISW cho biết các vị trí phòng thủ là kết quả của nhiều tháng chuẩn bị của Nga và lưu ý rằng ở giai đoạn này vẫn chưa rõ liệu chúng có được lực lượng Nga mở rộng xa hơn về phía nam hay không.
Viện nghiên cứu đánh giá: "Thành phần các vị trí phòng thủ của Nga ở miền nam Ukraine và sự mơ hồ về cách lực lượng Nga điều động và trang bị cho họ tiếp tục làm mờ đi giai đoạn chiến đấu tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào".
Sáng 28/8, vài giờ sau khi công bố đánh giá ISW, Thứ trưởng Quốc phòng Ukraine Hanna Maliar thông báo rằng lực lượng của Kiev đã chiếm lại Robotyne và đang cố gắng tiến xa hơn.
"Robotyne đã được giải phóng", bà Maliar nói trong buổi phát sóng quốc gia hôm thứ Hai, Ukrainska Pravda đưa tin.
Thứ trưởng Maliar cho biết thêm: "Ở phía nam, chúng tôi đang tiến hành một cuộc tấn công. Đây là mặt trận tấn công chính của chúng tôi. Ở các tỉnh Zaporizhzhia và Kherson, kẻ thù đang ở thế phòng thủ. Quân của chúng tôi đang di chuyển về phía đông nam Robotyne và phía nam Mala Tokmachka".
Bà nói thêm rằng các lực lượng Ukraine cũng đã chiếm lại 1 km2 xung quanh Bakhmut, một thành phố công nghiệp ở vùng Donetsk, nơi đã chứng kiến một số cuộc giao tranh khốc liệt nhất trong cuộc chiến.
ISW cho biết "tầng phòng thủ tiếp theo của Nga rất có thể sẽ đặt ra những thách thức đáng kể cho bước tiến của Ukraine".