Khoảng 15 giờ ngày 17/3, ba nữ sinh gồm: Trần Thị Yến Nh. (15 tuổi) Trần Thị Mỹ D. (15 tuổi) và Nguyễn Phương Hoài Tr. (16 tuổi, cùng ngụ huyện Bù Đốp, tỉnh Bình Phước) chạy xe máy đến khu vực lòng sông, phía cửa xả nước của Nhà máy Thủy điện Cần Đơn (thị trấn Thanh Bình, huyện Bù Đốp, tỉnh Bình Phước) để chơi đùa, chụp hình… Bởi thời điểm đó, lòng sông không có nước, chỉ là bãi đất trống trãi, bằng phẳng...
Đến khoảng 16 giờ cùng ngày, Nhà máy Thủy điện Cần Đơn xả nước. Sau khi nước từ hồ thủy điện Cần Đơn xả dữ dội xuống lòng sông thì người dân sống cạnh bên không thấy 3 nữ sinh. Tại khu vực trước khi các em xuống sông, người ta thấy vẫn còn 2 xe máy, 2 mũ bảo hiểm và 3 áo khoác.
Công an huyện Bù Đốp cùng các lực lượng địa phương tìm kiếm các nữ sinh suốt đêm 17/3. Đến khoảng 0 giờ ngày 18/3, các lực lượng đã tìm được thi thể 2 em là Trần Thị Yến Nh. và Trần Thị Mỹ D.
Chiều 18/3, lực lượng cứu nạn cứu hộ Công an tỉnh Bình Phước đã tìm thấy thi thể nữ sinh N.P.H.T, cách hiện trường nơi em mất tích hơn 2km, gần chân cầu sông Bé.
Trước cái chết thương tâm của 3 nữ sinh, ngày 19/3, Công ty cổ phần thủy điện Cần Đơn đã có báo cáo về vụ xả nước, khiến 3 nữ sinh bị cuốn trôi và tử vong. Theo báo cáo của Công ty cổ phần thủy điện Cần Đơn: Lúc 0 giờ ngày 17/3, Nhà máy thủy điện Cần Đơn trong tình trạng dừng vận hành (theo lệnh điều độ Hệ thống điện Quốc gia). Mức nước ở thượng lưu là 108,81m và hạ lưu là 73m.
Đến 15 giờ 35 phút ngày 17/3, nhà máy nhận được lệnh cho phép vận hành tổ máy số 2 (H2) để phát điện lên hệ thống điện quốc gia. Trưởng ca nhà máy đã thực hiện việc khởi động hệ thống cảnh báo âm thanh phía hạ du; đồng thời, thực hiện các bước khởi động tổ máy số 2. Công tác khởi động tổ máy hoàn thành lúc 15 giờ 41 phút. Lưu lượng nước về hạ du là 134m3/s.
Vào lúc 16 giờ cùng ngày, Công ty cổ phần thủy điện Cần Đơn tiếp tục nhận được lệnh cho phép vận hành tổ máy số 1 (H1) để phát điện lên hệ thống điện quốc gia. Trưởng ca thực hiện các bước khởi động tổ máy số 1. Công tác khởi động tổ máy hoàn thành lúc 16 giờ cùng ngày. Lưu lượng nước về hạ du tăng thêm 134m3/s, nâng tổng lượng nước về hạ du là 268m3/s.
Lúc 21 giờ 56 phút cùng ngày, công ty nhận được thông tin từ chính quyền địa phương, thông báo có người bị đuối nước cách cửa ra nhà máy khoảng 1 - 1,5km. Lúc này, quản đốc phân xưởng vận hành yêu cầu trưởng ca vận hành dừng máy phát điện để phục vụ công tác tìm kiếm cứu nạn; đồng thời báo cáo Trung tâm điều độ hệ thống điện quốc gia về việc dừng máy phát điện theo yêu cầu của địa phương. Cho đến lúc này (chiều 19/3), hai tổ máy trên vẫn đang tạm dừng hoạt động.
Phát biểu với báo chí, ông Lê Quang Oanh - Chủ tịch UBND huyện Bù Đốp, tỉnh Bình Phước - cho biết: Ba nữ sinh bị nước cuốn trôi thường trú ở xã khác; chiều 17/3, các em đến khu vực nhà máy thủy điện (xã Thanh Bình, huyện Bù Đốp) để vui chơi, mà không hay biết nhà máy sẽ xả nước. Các nạn nhân chơi cách khu vực xả nước hơn 1km, nên không nghe được các tín hiệu cảnh báo bằng âm thanh từ phía nhà máy. Vì thế, khi nước chảy xiết, các nạn nhân đã không kịp lên bờ.
Qua báo cáo của Công ty cổ phần thủy điện Cần Đơn, nhận định ban đầu từ các cơ quan chức năng, nhà máy thủy điện đã thực hiện đầy đủ quy trình cảnh báo trước khi xả nước. Chưa thấy chỗ nào có xảy ra sai sót trong quá trình xả nước, vận hành tổ máy. Tuy nhiên, các cơ quan chức năng tỉnh Bình Phước vẫn đang kiểm tra sự vụ và sẽ kết luận trong vài ngày tới.
Sáng 18/3, lãnh đạo UBND huyện Bù Đốp đã đến gia đình các nữ sinh bị đuối nước thăm hỏi, động viên và trao hỗ trợ ban đầu mỗi trường hợp 5 triệu đồng. Đây là sự việc rất đáng tiếc và tiếp tục là một hồi chuông cảnh báo đến các bậc phụ huynh trong việc quản lý, nhắc nhở con em mình khi vui chơi ở các khu vực nguy hiểm, tiềm ẩn nguy cơ đuối nước.
UBND huyện cũng chỉ đạo các trường học tăng cường tuyên truyền nâng cao nhận thức cho các em học sinh về các nội dung liên quan đến tai nạn đuối nước và cách phòng, chống trong các buổi chào cờ đầu tuần nhằm hạn chế mức thấp nhất các sự việc đáng tiếc có thể xảy ra.