Biểu tượng chưa từng thấy trước đây bao gồm một hình vuông trung tâm với hình chữ thập chéo chồng lên nhau. Dấu hiệu này đã bắt đầu xuất hiện trên thiết bị của Nga trong vài ngày qua, theo Newsweek.
OSINT Defender báo cáo rằng biểu tượng mới có thể liên quan đến cuộc tấn công biên giới mới của Nga ở phía đông bắc Ukraine. Các nhóm tấn công bọc thép của Nga đang cố gắng chọc thủng tuyến phòng thủ của Ukraine, đặc biệt là xung quanh Vovchansk, nơi lực lượng Nga được phát hiện đang tiến vào thị trấn biên giới.
Trong các khu vực xung đột, các biểu tượng như thế này chủ yếu đóng vai trò là biện pháp nhận dạng bạn hay thù (IFF), một cách để ngăn chặn hỏa lực của phe bạn. Dấu hiệu nổi bật nhất là chữ 'Z' xuất hiện trên nhiều xe bọc thép của Nga ngay sau cuộc chiến ở Ukraine năm 2022 và tiếp tục trở thành một biểu tượng để người Nga thể hiện sự ủng hộ đối với nỗ lực chiến tranh.
Michael Pursell, một trung tá Thủy quân lục chiến Mỹ đã nghỉ hưu và hiện đang giảng dạy tại Đại học George Washington, cho biết: "Các dấu hiệu rất quan trọng trong chiến đấu để phân biệt giữa xe bạn và xe địch, đặc biệt là trong các cuộc xung đột như ở Ukraine, nơi cả hai bên có thể sử dụng thiết bị tương tự".
Quân đội Nga đã giới thiệu các biểu tượng quận trên xe bọc thép của mình ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu năm 2022. Theo Russo-Ukrainian Warspotting, một trang web cơ sở dữ liệu về cuộc xung đột do các tình nguyện viên điều hành, mỗi quân khu của Nga, cùng với lực lượng dân quân thân Nga ở Donbas, đã được gắn các dấu hiệu riêng biệt.
Trang web này đã theo dõi hơn 10 biểu tượng khác nhau được quân đội Nga sử dụng trên chiến trường, bao gồm cả chữ 'Z.' màu trắng. Đã có trường hợp một số phương tiện của Nga mang biển hiệu các quận mà họ không thuộc.
Pursell nói với Newsweek: "Việc điều chỉnh các dấu hiệu có thể được thực hiện để cải thiện sự rõ ràng và hiệu quả, bao gồm cả những cân nhắc về khả năng hiển thị của máy bay không người lái. Nhưng trong trường hợp này, có vẻ như việc thực hiện chưa bao giờ đặc biệt tỉ mỉ".
Các quan chức Ukraine cho biết trong khi Ukraine đang chờ đợi làn sóng viện trợ quân sự rất cần thiết của Mỹ, các lực lượng Nga đã tiến hành một cuộc tấn công mới vào Kharkov, đồng thời cho biết thêm rằng quân đội Ukraine đang gấp rút bổ sung nguồn lực tới biên giới phía đông bắc. Theo các quan chức Ukraine, Moscow đã đạt được "những lợi ích đáng kể về mặt chiến thuật" ở các khu vực phía đông bắc, nơi Kiev có ít hệ thống phòng thủ hơn.
Kharkov—nơi bị Nga bắn phá liên tục trong nhiều tuần—là thành phố lớn thứ hai của Ukraine. Việc chiếm được nó sẽ là một bước tiến đáng kể đối với Nga, mặc dù vẫn chưa rõ liệu Moscow có ý định tiến hành một cuộc tấn công toàn diện vào khu vực hay không.