Bài hát Thiên hùng ca bất tử lấy cảm hứng từ 4 câu thơ nổi tiếng của nhà thơ Lê Bá Dương "Đò lên Thạch Hãn ơi… chèo nhẹ/Đáy sông còn đó bạn tôi nằm/Có tuổi hai mươi thành sóng nước/Vỗ yên bờ, mãi mãi ngàn năm".
Nhạc sĩ Kiên Ninh cho biết, trong quá trình tìm kiếm ý tưởng để viết bài hát, anh gặp lại bài thơ "Lời người bên sông" của nhà thơ Lê Bá Dương, một người cựu chiến binh đã từng chiến đấu ở thành cổ Quảng Trị. Từ đó gợi mở một câu chuyện âm nhạc về những người lính sinh viên gác lại bút nghiên lên đường chiến đấu. Các anh đã chiến đấu ngoan cường, bất khuất, lấy "gan" để đối chọi với "bom đạn gang thép" và đã anh dũng hy sinh… Các anh đã tan vào lòng đất mẹ Quảng Trị anh hùng, đã mãi nằm lại dưới lòng dòng sông Thạch Hãn – một nghĩa trang không bia mộ ở thành cổ Quảng Trị.
Lúc đầu, Kiên Ninh định đặt tên bài hát theo tên của bài thơ là: "Lời người bên sông" bởi vốn dĩ bài thơ này đã hầu như được mọi người biết đến. Nhưng sau đó, anh đã quyết định đặt tên cho tác phẩm là Thiên hùng ca bất tử bởi anh muốn ý nghĩa và thông điệp của tác phẩm rộng lớn hơn.
Trong quá trình hoàn thiện bài hát, Kiên Ninh đã nghĩ ngay đến Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng – Phó Giám đốc phụ trách Học viện Âm nhạc Việt Nam. Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng đã nhận lời thể hiện ca khúc khi nhạc sĩ Kiên Ninh ngỏ lời.
Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng chia sẻ: "Ngay từ khi mới nảy ra những giai điệu đầu tiên trong ca khúc từ những câu thơ đầy xúc động, Kiên Ninh đã gọi điện và hát lên cho tôi nghe. Lúc ấy tôi cũng sởn gai ốc. Cho nên tôi thậm chí còn cảm thấy vui khi nhận được lời mời hợp tác trong sản phẩm âm nhạc mới này chính thức từ Kiên Ninh".
Đối với Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng, Thiên hùng ca bất tử tạo cho anh những cảm xúc đặc biệt mà hiếm có ca khúc nào có thể làm được như vậy.
"Từng lời ca, từng giai điệu trong ca khúc đều khiến tôi xúc động, đó là những tình cảm đặc biệt của nhà thơ, của người nhạc sĩ, của những người may mắn có được cuộc sống trong hòa bình ngày hôm nay với lòng biết ơn dành lời ca, tiếng nhạc tri ân các anh hùng liệt sĩ. Hơn nữa, nó còn giúp tôi sống lại những ký ức đầy tự hào về người cha thân yêu của mình.
Cha tôi, một người lính bộ đội cụ hồ, ông là một trong những chiến sỹ tham gia kháng chiến chống Mỹ cứu nước, bản thân cha tôi có tới hơn mười năm chiến đấu tại mặt trận Khe Sanh ở tỉnh Quảng Trị này. Cha tôi may mắn hơn nhiều đồng đội, vì sau đó ông được trở về dù thân thể không lành lặn. Người thương binh vĩ đại nhất trong trái tim tôi đã tạm biệt gia đình để lại trở về đoàn tụ với những đồng đội thân yêu của mình.
Ông mất khi tôi mới 13 tuổi. Kể từ đấy mẹ tôi tảo tần chăm sóc mẹ chồng và nuôi 4 người con trai, tôi là thứ 2, khôn lớn. Cho nên được cất tiếng hát ngợi ca những anh hùng chiến sĩ, liệt sĩ đã chiến đấu trên mặt trận Quảng Trị đối với tôi, nhưng hát trong chính cảm xúc của mình, một người con của một chiến sỹ cách mạng, một người con của người thương binh đã từng anh dũng chiến đấu bên những đồng đội của mình quyết tử cho tổ quốc quyết sinh", Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng bày tỏ.
Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng gây xúc động với MV quay tại Thành cổ Quảng Trị. Clip: Kiên Ninh
MV Thiên hùng ca bất tử với ý nghĩa tri ân các anh hùng liệt sỹ - những người đã hy sinh quên mình vì đất nước, vì tổ quốc. MV được thực hiện khá công phu khi cả nhạc sĩ Kiên Ninh, Nghệ sĩ Nhân dân Quốc Hưng cùng toàn bộ ê-kíp trực tiếp vào Quảng Trị để thực hiện hình ảnh.
Khi thực hiện MV, ê-kíp đã được chứng kiến nhiều câu chuyện tâm linh tại thành cổ Quảng Trị. Trước khi quay cả đoàn có làm lễ dâng hương tại tượng đài thành cổ… và ngay lập tức bát nhang đã hoá.
"Thông qua việc sáng tác và giới thiệu tác phẩm Thiên hùng ca bất tử, Kiên Ninh muốn tác phẩm như góp thêm một lời tri ân sâu sắc tới những người đã ngã xuống. Và mong muốn tác phẩm như thêm một gạch nối giữa quá khứ hiện tại và tương lai để các thế hệ sau cũng dễ dàng cảm nhận về lịch sử hào hùng của thế hệ cha ông đi trước", nhạc sĩ Kiên Ninh bày tỏ.