Tướng Igor Kirillov, người chỉ huy Lực lượng Phòng thủ Hóa học, Sinh học và Phóng xạ của Nga, đã bị giết cùng trợ lý trong một vụ nổ bên ngoài căn hộ của ông vào sáng sớm thứ Ba. Nhiều cơ quan báo chí Ukraine và phương tây dẫn nguồn tin từ Cục An ninh Ukraine (SBU) nói rằng chính họ đã thực hiện vụ ám sát này.
Mỹ đã bác bỏ hoàn toàn mọi sự tham gia hay biết trước về vụ đánh bom khiến Tướng Kirillov và trợ lý của ông thiệt mạng ở Moscow. Cả Lầu Năm Góc và Bộ Ngoại giao Mỹ đều xa lánh vụ ám sát có mục tiêu này.
"Chúng tôi không biết về chiến dịch này trước đó. Chúng tôi không hỗ trợ hay tạo điều kiện cho những hoạt động như vậy," Thư ký báo chí Lầu Năm Góc, Thiếu tướng Pat Ryder, phát biểu trong một cuộc họp báo sau đó trong ngày.
Ryder cho biết ông đã xem các báo cáo về vụ nổ nhưng không có thông tin nào thêm ngoài những gì đã có trong các phương tiện truyền thông, và nói rằng "vì vậy tôi phải chuyển câu hỏi này cho các quan chức Ukraine".
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ, Matthew Miller, đã nhắc lại quan điểm này. "Tôi có thể nói rằng Mỹ không biết về sự việc này trước đó và không tham gia," Miller nói hôm 17/12. Ông cũng cáo buộc Tướng Kirillov "tham gia vào một số tội ác", nhưng không đi xa đến mức coi ông là một mục tiêu hợp pháp.
Vụ ám sát xảy ra chỉ vài giờ sau khi Kiev cáo buộc tướng Kirillov có liên quan đến việc sử dụng các chất hóa học trên chiến trường, một cáo buộc mà Moscow hoàn toàn bác bỏ. Mặc dù Kiev chưa chính thức nhận trách nhiệm về vụ tấn công, nhưng SBU được cho là đứng sau chiến dịch này.
Nhiều phương tiện truyền thông, bao gồm Reuters, BBC và các phương tiện truyền thông Ukraine, đều trích dẫn các nguồn tin giấu tên trong SBU mô tả Kirillov là "một tội phạm chiến tranh và là mục tiêu hoàn toàn hợp pháp" cho vụ ám sát.
Cựu Tổng thống Nga và hiện là phó chủ tịch Hội đồng An ninh Nga, Dmitry Medvedev, đã mô tả vụ giết người này là dấu hiệu của sự tuyệt vọng của Kiev. "Đây là dấu hiệu rõ ràng về sự khốn quẫn của chính quyền Ukraine, khi họ sử dụng sức lực còn lại để biện minh cho sự tồn tại vô giá trị của mình trước các ông chủ phương Tây, kéo dài chiến tranh và cái chết, và giải thích tình hình thảm hại ở mặt trận" - ông Medvedev nói.
Tướng Kirillov đã chỉ huy ngành quân sự của Nga từ năm 2017. Ông tham gia điều tra các cáo buộc Ukraine sử dụng vũ khí hóa học chống lại quân đội Nga và thường xuyên cung cấp các báo cáo về các phòng thí nghiệm Mỹ ở Ukraine, mà ông cho rằng có liên quan đến nghiên cứu chiến tranh sinh học.
Theo các báo cáo và tuyên bố của các cựu quan chức, Kiev được cho là điều hành một chương trình ám sát rộng lớn nhắm vào những cá nhân mà họ coi là kẻ thù của Ukraine. Moscow cho rằng Kiev đang viện đến chiến thuật khủng bố do thất bại quân sự. Các điều tra viên Nga đã cáo buộc chính phủ Ukraine là thủ phạm trong các vụ giết hại nhà báo Darya Dugina, blogger quân sự Vladlen Tatarsky và các dân thường khác.
Bình luận về vụ sát hại Tướng Kirillov, cựu nhà phân tích CIA Larry Johnson cho biết trong một cuộc phỏng vấn với kênh YouTube Deep Dive rằng chính quyền Ukraine giống như những hành khách trên tàu Titanic, những người không biết bơi nhưng đang cố gắng hết sức để lên khỏi mặt nước. Theo ông, một số người khi rơi vào hoàn cảnh vô vọng, buộc phải thực hiện những hành động hấp tấp và liều lĩnh với hy vọng một điều kỳ diệu nào đó sẽ xảy ra.