Biến vi khuẩn E.coli thành... dầu sinh học

Đột biến gene khiến vi khuẩn E.Coli có khả năng biến đường thành nhiên liệu có đặc tính giống dầu diesel. Ảnh: allvoices.com.

Nếu con người có thể mở rộng quy mô, loại nhiên liệu sinh học nhân tạo từ chủng khuẩn E.coli biến đổi gen có thể trở thành nguồn thay thế khả thi cho nhiên liệu hóa thạch.

Giáo sư John Love, nhà sinh vật học của Đại học Exeter tại Anh cho biết: "Thay vì tạo ra loại nhiên liệu thay thế giống một số loại nhiên liệu sinh học, chúng tôi đã tạo ra dạng thay thế nhiên liệu hóa thạch truyền thống. Ý tưởng về sản phẩm này là ngay cả các nhà sản xuất xe hơi, người tiêu dùng và nhà bán lẻ nhiên liệu cũng sẽ không nhận thấy sự khác biệt".

Cả thế giới đang nỗ lực tăng cường sử dụng nhiên liệu sinh học. Liên minh châu Âu đã đặt ra một mục tiêu mà theo đó, đến năm 2020, lượng nhiên liệu sinh học sử dụng trong ngành giao thông trong khối sẽ chiếm 10%.

Hiện nay, hầu hết các loại dầu diesel sinh học và ethanol sinh học không hoàn toàn tương thích với động cơ tiên tiến. Do đó, để có thể sử dụng chúng, người ta phải trộn chúng với sản phẩm dầu mỏ. Tuy nhiên, nhiên liệu sản xuất từ chủng khuẩn E.coli biến đổi gen hoàn toàn khác biệt.

Giáo sư Love giải thích "Chúng tôi tạo ra loại nhiên liệu cần thiết cho động cơ tiên tiến và có những thành phần theo đúng yêu cầu chung. Đây là 'nhiên liệu hóa thạch sinh học', nếu bạn muốn gọi như vậy".

Mặc dù vậy, con người cần rất nhiều chủng khuẩn E.coli để sản xuất nhiên liệu. Theo giáo sư Love, người ta cần đến khoảng 100 lít khuẩn E.coli để sản xuất một thìa cà phê nhiên liệu. Do vậy, thách thức hiện nay đối với các nhà nghiên cứu là phải tăng sản lượng trước khi họ có thể tiến hành sản xuất trên quy mô công nghiệp.

Nhóm nghiên cứu cũng đang xem xét xem liệu vi khuẩn E.coli biến đổi gene có thể biến các sản phẩm khác - như chất thải người và động vật - thành nhiên liệu hay không.