Vua đầu bếp Harold Ngo: Muốn nâng tầm món ăn Việt

Với kinh nghiệm sống gần 20 năm cùng một công việc tốt tại Austraulia nhưng Ngô Thanh Hòa (Harold Ngo) vẫn quyết định trở về Việt Nam. Thành công tại cuộc thi MasterChef Việt Nam (Vua đầu bếp Việt Nam) mùa đầu tiên đã làm bước đệm đưa chàng Việt kiều này về sống cùng gia đình và thực hiện mơ ước tại quê hương.

Xin chào anh Thanh Hòa, là một việt kiều Austraulia nhưng lại giành được chiếc cúp Vua đầu bếp tại quê hương, anh có cảm xúc gì?

Thật là niềm vinh hạnh cho tôi vì cho dù sống ở nơi nào thì Việt Nam vẫn luôn là quê hương. Tôi vừa trở lại Việt Nam sau 18 năm học tập và sinh sống ở Sydney. Tôi quyết định về lại TP.Hồ Chí Minh với hai lý do: được sống gần với cha mẹ vì họ đã lớn tuổi và muốn tìm cho mình một cơ hội mới ở Việt Nam. Khi còn ở Sydney, tôi luôn được rất nhiều người bạn và khách hàng khen ngợi về ẩm thực, con người và phong cảnh của Việt Nam. Nhưng có một điều mà họ cũng hay nói đến là phong cách phục vụ còn thiếu tính chuyên nghiệp, mặc dù người Việt Nam chúng ta rất hiếu khách.

Anh có thể chia sẻ về cuộc sống của mình khi còn ở Austraulia?

Tôi sang Sydney với tư cách là một du học sinh tự lập khi 21 tuổi. Tôi còn nhớ lời cam kết với cha mẹ là sẽ tự lo cho bản thân vì gia đình chỉ có thể hỗ trợ cho tôi trong một thời gian ngắn ban đầu. Thật sự là có rất nhiều khó khăn khi mới sang đây như ngôn ngữ, văn hoá và những sinh hoạt hàng ngày.

Tôi vừa học, vừa đi làm thêm nhiều công việc khác nhau vào những dịp nghỉ hè để đủ tiền cho kỳ học tới. Nhưng có một điều may mắn là tôi luôn được những người bạn bản xứ giúp đỡ từ việc trau dồi ngôn ngữ cho đến những cách xử sự sao cho đúng với văn hoá của họ. Cũng chính họ là những người giúp tôi tìm được những công việc phù hợp. Tôi tự nhủ rằng để có thể tồn tại trong xã hội mà tiếng Việt không phải là ngôn ngữ chính thì tôi cần phải nói tiếng nước họ thật tốt.

Được biết, anh đã từng quản lý một nhà hàng tại Austraulia, công việc này mang lại những điều thú vị cho một người Việt?

Đó là một nhà hàng mà tôi gắn bó rất lâu trong quá trình học tập và đã gặp rất nhiều người bạn cùng những khách hàng thân thương đồng hành với tôi trong những năm tháng tự lập nơi xứ người. Nhà hàng này có một thực đơn phong phú, một kết hợp giữa Sri Lanka, Ấn Độ và Nam Phi, với tên gọi rất lạ, Radio Cairo, nhưng không hề có chút gì liên quan đến ẩm thực của người Ai Cập.

Thời gian đầu rất ít khách Việt vì nơi ấy ở phía Bắc Sydney trong khi phần lớn người Việt sống ở phía Tây Sydney. Về sau, nhiều người Việt đã thay đổi suy nghĩ về nơi sống và chuyển sang phía Bắc Sydney. Tôi rất vui khi gặp những người khách Việt đến thử món ăn và tự hào khi giới thiệu với họ tôi là du học sinh Việt Nam. Họ luôn dành cho tôi một sự đồng cảm thân thương. Những chia sẻ của họ cũng là nguồn động viên lớn để tôi tiếp tục theo đuổi hoài bão của mình.

Với niềm đam mê dành cho ẩm thực, anh có sự so sánh nào giữa ẩm thực Việt và ẩm thực Austraulia?

Tôi bắt đầu nấu ăn qua những bài học đầu tiên từ mẹ khi mới 7 tuổi. Tôi đã học được cách mua với số tiền khiêm tốn khi 12 tuổi. Lúc ấy, khi còn ở vùng quê Phan Thiết, tôi cũng có thể tập làm những món kẹo, mứt hoặc tập làm bánh nhân dịp Xuân về. Khi tôi sang Sydney, đây chính là giai đoạn bắt đầu tôi đam mê với sự phong phú và đa dạng của ẩm thực ở đây.

Người bản xứ biết đến ẩm thực Việt qua những món như: phở, gỏi cuốn, đặc biệt là kỹ năng làm bánh mì. Ẩm thực Việt luôn được đón nhận vì có nhiều rau củ và những hương vị nhẹ nhàng, tinh tế.

Những năm gần đây, ẩm thực Việt ở Austraulia đã được thế hệ đầu bếp trẻ người Việt giới thiệu cho người bản xứ một cách hài hoà giữa cũ và mới, giữa đông và tây. Vì vậy, tôi bắt đầu nấu những món ăn Việt theo một phong cách mới, một sự biến tấu rất nhẹ nhàng nhưng làm cho món ăn hương vị Việt thường ngày có thêm phong cách hiện đại.

Xin cho biết món ăn mà anh dành tâm huyết nhất trong cuộc thi vừa qua?

Đó chính là món cá diêu hồng phi lê áp chảo với sốt ba vị (chua, cay, ngọt), bông bí dồn tôm và rau thì là, rau muống xào tỏi. Đây là món ăn mà tôi phải dùng rất nhiều kỹ năng nấu nướng, xử lý nguyên liệu để có thể đạt đến sự hoàn hảo. Tôi mong muốn giám khảo sẽ được thưởng thức một kết hợp của sự ngọt ngào chua cay trong cuộc sống đến sự tuyệt vời của cá phi lê áp chảo nhưng không bị khô. Đây cũng chính là hương vị đặc biệt của miền Trung, với những đặc thù rau muống của miền Bắc và bông bí của vùng Nam Bộ.

Dự định của anh khi đã thành Vua đầu bếp Việt Nam? Trong cuốn sách về ẩm thực sẽ được xuất bản của người chiến thắng Vua đầu bếp Việt Nam 2013, anh sẽ ưu tiên bao nhiêu % cho các món ăn Việt?

Hiện tại, tôi đang làm Trưởng phòng Bán hàng & Tiếp thị cho một công ty thiết kế nội thất và xây dựng (Unique Design), nhưng từ lâu, tôi luôn ấp ủ sẽ có một nhà hàng nhỏ, nơi mà tôi có thể phục vụ những món ăn đơn giản, giàu sức khoẻ, kết hợp với việc thưởng thức những thức uống sáng tạo, đặc biệt là tài nghệ pha cafe kiểu Austraulia.

Tuy đã về Việt Nam, tôi vẫn hy vọng sẽ có thể đóng góp một phần công sức nhỏ bé vào việc quảng bá và nâng tầm món ăn Việt tại Austraulia. Ẩm thực Việt đã và đang được đề cập rất nhiều ở đây, cho nên việc kết hợp hài hoà và tinh tế giữa phong cách Việt và Austraulia sẽ làm món ăn Việt được nâng tầm lên một đẳng cấp khác. Tôi sẽ tập trung 50% cho ẩm thực Việt trong cuốn sách về ẩm thực lần này của tôi.