Với số dân trên 5000 người, dân tộc Pà Thẻn định cư và sinh sống trên những đỉnh núi cao của tỉnh Hà Giang và Tuyên Quang. Ở Hà Giang, người Pà Thẻn chủ yếu sống ở các huyện như Quang Bình, Bắc Quang, Mèo Vạc, Đồng Văn.
Trong suốt cuộc mưu sinh trên những núi đá đầy nắng, đầy gió, người Pà Thẻn đã tạo ra cho mình một sắc màu văn hóa mang đặc trưng của dân tộc mình. Trong sắc màu độc đáo ấy, nét duyên dáng của người con gái Pà Thẻn được toát lên sau những làn trang phục hết sức độc đáo và rực rỡ.
Khi mới gặp và nhìn qua
trang phục của phụ nữ Pà Thẻn, hẳn có nhiều người sẽ nhầm với trang phục của
phụ nữ Dao hoặc Mông. Song, quan sát kỹ, sẽ thấy nét riêng đặc sắc trong mỗi bộ
trang phục của người phụ nữ Pà Thẻn.
Do định cư trên núi cao, thường xuyên phải chống chọi với thiên tai, nắng gió nên trang phục truyền thống của người phụ nữ Pà Thẻn hết sức kín đáo từ bàn chân, ống chân cho đến đỉnh đầu. Mặc dù có màu đỏ, màu sắc sặc sỡ nhưng khi lại gần, người ta sẽ nhận ra nét riêng và những hoa văn in trên đường vải.
Theo truyền thống của dân tộc Pà Thẻn ở Bắc Quang (Hà Giang), một thiếu nữ Pà Thẻn trưởng thành, chuẩn bị đi lấy chồng thì phải tự tay mình thêu, dệt được bộ khăn, váy, áo để về nhà chồng cùng các vật dụng khác như chăn, gối. Vì vậy, trang phục của phụ nữ Pà Thẻn không chỉ là chuyện ăn mặc mà còn đánh dấu sự trưởng thành của người con gái mới lớn, là truyền thống trong mỗi gia đình.
Sự độc đáo trong trang phục
của phụ nữ Pà Thẻn được thể hiện khá tỉ mỉ từ khăn đội đầu cho đến yếm, áo,
váy, quần và xà cạp. Khăn đội đầu có vẻ giống khăn xếp của người Kinh nhưng
được cuốn nhiều lớp tạo nên bề rộng của cạp lên tới 30cm, dài tới 500cm.
Khi
thiết kế khăn, người Pà Thẻn dùng vải gấp lại nhiều lần tạo thành nhiều nếp gấp
theo chiều bé dần tới đỉnh đầu tạo thành một vòng tròn. Phía ngoài cùng được
bọc một vòng vải đỏ xen lẫn màu đen sặc sỡ có thêu hoa văn, kim tuyến, hai đầu khăn
để tua tạo trang trí cho khăn.
Trước khi đội khăn, người phụ nữ Pà Thẻn thường vấn tóc cho gọn thành vòng tròn ở đầu tạo nên thế chắc chắn để đỡ lấy khăn. Hai bên phía sau khăn để hai tua rua bằng vô số những sợi chỉ nhiều màu tạo sự cân đối cho khuôn mặt.
Công phu và tốn thời gian
nhất là may áo. Áo của phụ nữ Pà Thẻn xưa kia được dệt thủ công khá công phu
bằng nhiều loại chỉ. Nhưng hiện nay, người ta có thể mua vải ngoài chợ về để
may áo. Cổ áo được tiếp nối với
nẹp ngực, viền mép bằng vải màu xanh.
Thân áo trước chia làm 3 phần, ngực áo ghép bằng vải thổ cẩm màu đỏ, phần bụng là một mảng vải trắng công nghiệp, vạt nhỏ dần tạo thành hai dải dây dài. Phía bên trong, phụ nữ Pà Thẻn mặc áo hoa màu hồng nhạt để lộ cổ áo ra phía ngoài rất cân đối.
Cũng giống
như các dân tộc khác, phụ nữ Pà Thẻn thường dùng yếm trước ngực để tạo nên sự kín
đáo và duyên dáng. Không chỉ riêng một màu trắng, yếm của phụ nữ Pà Thẻn có hình
vuông, có thêu hoa văn màu đỏ, màu vàng xen lẫn những đường kẻ trắng làm tôn
thêm vẻ sặc sỡ của thân áo ngoài.
Để cho thân hình gọn gàng, không vướng víu vào cây rừng mỗi khi lên nương rẫy, phụ nữ Pà Thẻn sử dụng thêm đai bó thân phía thắt lưng. Dây buộc được kết từ nhiều màu chỉ khác nhau nên rất hài hòa với vải áo và làm cho thân hình thon gọn.
Góp phần làm nên sự duyên dáng của thiếu nữ Pà Thẻn là
váy. Thường váy của phụ nữ Pà Thẻn có màu đỏ giống như màu của thân áo. Các
viền váy được khâu bằng vải phin trắng. Thân váy ghép từ 5 mảnh vải theo chiều dọc, bố
cục đăng đối trước sau, bắt đầu từ mầu đen, thổ cẩm, mô típ kẻ ngang, ô trám,
sóng nước, móc xích.
Phần váy phía dưới buông xuống tận quá đầu gối những vạt vải trắng, đỏ tạo nên nhiều lớp vải của chân váy. Phía dưới ống chân là xà cạp được may bằng hai lớp vải. Phía trong là màu trắng, phía ngoài là màu sọc đỏ xen lẫn màu đen. Xà cạp quấn chân là cho thân hình gọn gàng, kín đáo.
Phụ nữ Pà Thẻn thường đeo 4 chiếc vòng bạc có bán kính nhỏ dần về phía cổ. Màu trắng của vòng bạc nổi bật trên nền đỏ của hoa văn áo. Phía trước ngực thường gắn một hình vuông những hàng đồng tiền xu tạo nên âm thanh leng keng mỗi khi đi.
Trang phục của người phụ nữ Pà Thẻ thường được mặc vào những dịp quan trọng của bản làng như lễ tết, lễ cưới, ngày hội văn hóa dân tộc và những dịp họ đi ra phố… Đây là một nét đẹp văn hóa từ lâu đời của người phụ nữ Pà Thẻn ở Hà Giang nói riêng và khu vực Đông Bắc bộ nói chung. Một nét đẹp cần sự giữ gìn và phát triển.