Trước đó, cùng ngày, quân đội Kiev và lực lượng ly khai đã tổ chức trao đổi tù binh lần đầu tiên theo thỏa thuận hòa bình Minsk được ký ngày 12.2 vừa qua với 139 binh sĩ Ukraine đổi lấy 52 chiến binh ly khai. Hiện không rõ là 2 bên còn giữ bao nhiêu tù binh của nhau, nhưng theo lời phát ngôn viên chính phủ Kiev, chương trình trao đổi tù binh sẽ được tiếp tục.
Bất chấp những dấu hiệu hòa dịu trên, quân đội Kiev vẫn quan ngại lực lượng ly khai đang chuẩn bị đánh chiếm cảng chiến lược Mariupol.
Theo quân đội Ukraine, phe ly khai đã tập trung nhiều trang thiết bị quân sự tại cảng Marioupol, bên bờ biển Azov, dẫn đến quan ngại lực lượng này đang chuẩn bị mở đợt phản công mới, vi phạm các hiệp định hòa bình Minsk.
Thành phố cảng Marioupol, có 500.000 dân, là một cảng chiến lược nằm ở phía đông nam hiện vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ Kiev.
Trong một diễn biến khác, ngày 22.2, một vụ nổ lớn đã làm gián đoạn cuộc tuần hành của khoảng 500 người tại thành phố Kharkov, Đông Ukraine, hiện thuộc quyền kiểm soát của Kiev, làm ít nhất 3 người thiệt mạng và 10 người bị thương.
Tiếng nổ xuất hiện trong cuộc tuần hành kỷ niệm một năm phế truất cựu Tổng thống Viktor Yanukovych. Văn phòng công tố Kharkov cho biết, có ít nhất ba người đã thiệt mạng và còn kênh Gromadsko TV đưa tin, có ít nhất 15 người bị thương.
"Vụ nổ xảy ra khi những người tham gia tuần hành bắt đầu di chuyển từ Cung Thể thao tới Quảng trường Svobody. Một thiết bị nổ được đặt cách Cung Thể thao khoảng 100 m", một nhân chứng thuật lại.
Kharkov nằm cách chiến tuyến, nơi phe ly khai và quân đội chính phủ Ukraine đang giao tranh hơn 200 km.
Ngoài ra, liên quan đến cuộc xung đột tại Ukraine, Mỹ và các nước đồng minh châu Âu mới đây lại đe dọa tăng trừng phạt đối với Nga sau khi cáo buộc Moscow vẫn trực tiếp can dự vào vấn đề nội bộ của UKraine, không tôn trọng hiệp định hòa bình Minsk mà Nga mới ký kết chung với Đức, Pháp và Ukraine.
Hôm 22.2, trong cuộc họp báo ở London, Ngoại Trưởng Mỹ John Kerry phát biểu, ông tin tưởng chỉ trong vài ngày nữa, Tổng Thống Barack Obama sẽ có quyết định mới về việc trừng phạt Nga.
Ngoài ra, theo ông Kerry, Washington cũng đang cân nhắc xem có nên viện trợ vũ khí cho chính phủ Ukraine hay không.