Công Vinh - HLV Riedl và ký ức bán độ SEA Games 2005
Năm 2005 tại Bacolod, Philippines, U23 Việt Nam tham dự giải đấu với quyết tâm giành vàng về cho Việt Nam. Tất cả những cầu thủ ưu tú nhất của mảnh đất hình chữ S đã được HLV người Áo Alfred Riedl triệu tập. Có đủ những ngôi sao sáng trong đội hình như Văn Quyến, Công Vinh, Quốc Vượng, Bật Hiếu, Tài Em, Huỳnh Quốc Anh, Trần Hải Lâm, Lê Văn Trương...
Ở vòng đấu bảng, ĐT Việt Nam chỉ phải gặp những đối thủ được đánh giá yếu hơn là Singapore, Lào, Myanmar, Indonesia. Ngôi đầu bảng được cho là khó thoát khỏi đội bóng của HLV người Áo. Quả thật vậy với 4 chiến thắng ĐT Việt Nam thẳng tiến vào bán kết. Tại bán kết, không có quá nhiều khó khăn để vượt qua Malaysia và tiến đến trận đấu cuối cùng của giải đấu. Thật bất ngờ khi với 5 trận toàn thắng từ đầu giải đấu, ĐT Việt Nam đã thảm bại 0-3 trước ĐT Thái Lan.
HLV Alfred Riedl trong lần gặp gỡ với Công Vinh.
Sau khi về nước, tin đồn U23 Việt Nam dàn xếp tỷ số rộ lên. Và sau quãng thời gian đấu tranh khai thác, hai kẻ chủ mưu là Văn Quyến và Quốc Vượng đã thừa nhận có tổ chức bán độ. Không phải ở trận chung kết mà từ trận đấu thứ 3 tại vòng bảng với Myanmar. Các cầu thủ đã tổ chức bán độ bao gồm: Lê Quốc Vượng, Trần Hải Lâm, Lê Văn Trương, Châu Lê Phước Vĩnh, Huỳnh Quốc Anh, Lê Bật Hiếu, Văn Quyến. Họ đã tổ chức bàn bạc dàn xếp trận đấu với Myanmar trước ngày bóng lăn, có kêu gọi cả Tài Em, Công Vinh vào tham gia chung nhưng 2 cầu thủ trên đã từ chối vì đây là hành động trái với đạo lý.
Bằng chứng cho thấy khi Công Vinh ghi bàn, các cầu thủ trên đã có thái độ hoảng sợ và chỉ có một mình Tài Em ra ăn mừng với tiền đạo người xứ Nghệ. Cả hai đều không biết rằng, họ chỉ là những cầu thủ hiếm hoi “trong sạch” đang thi đấu trên sân. Bởi vậy, sau khi có bàn thắng dẫn trước, một tỷ số vừa trùng khớp với kết quả mà nhóm “bán độ” đã dàn xếp từ trước, các cầu thủ nằm trong đường dây đã yêu cầu toàn đội đá chậm lại để bảo toàn tỷ số 1-0.
Nhiều thông tin khi đó còn cho rằng, vì “cố tình” ghi bàn vào lưới Myanmar (U23 Việt Nam thắng 1-0), Công Vinh bị một số cầu thủ đánh hội đồng khi về khách sạn. Thậm chí, tiền đạo này còn bị các đồng đội đe dọa không được phép khai báo sự việc trên cho BHL biết, nhằm giấu nhẹm những thông tin về hành vi sai trái của những “người đàn anh” tại U23 Việt Nam. Công Vinh sau đó phần vì tuổi đời còn trẻ, lại sợ bị thêm đòn thù nên đã không dám nói ra cho ai biết về vụ việc này. Về sau, Công Vinh cũng không có lần nào nói về sự việc.
Tuy nhiên, vì quá bức xúc trước việc làm của các đồng đội, tiền vệ Phan Văn Tài Em khi đó đã không thể “ngồi yên một chỗ”, anh nhanh chóng phát giác vụ việc khi rời phòng của nhóm đối tượng trên, đồng thời âm thầm báo cáo với cán bộ theo Đoàn khi đó là ông Lê Thụy Hải và ông Trần Hùng Cường. Ngay lập tức 2 vị trợ lý của U23 Việt Nam đã báo cáo để xin biện pháp xử lý, và cuối cùng thống nhất là sẽ giữ kín cho đến khi đội tuyển về nước nhằm tiện xem xét vụ việc.
Do cả trợ lý Lê Thụy Hải và trưởng đoàn Trần Hùng Cường đều không có báo cáo gì, nên HLV Alfred Riedl không hề hay biết, mà chỉ tin rằng, các học trò của mình thua Thái Lan là do bị khớp tâm lý và thi đấu dưới phong độ. Chỉ khi về nước, khi phía công an công bố các bằng chứng tuyển thủ U23 Việt Nam bán độ, nhà cầm quân người Áo mới ngã ngửa.
Khi biết một loạt các học trò cưng như Văn Quyến, Quốc Vượng lừa dối mình, tham gia bán độ, HLV Alfred Riedl rất thất vọng. Tuy vậy, ông cũng đã dành những sự yêu mến rất lớn cho Công Vinh và Tài Em, những người quyết ngoảnh mặt với thói xấu. Về sau, cả hai đều rất được trọng dụng dưới thời HLV Riedl, thậm chí Công Vinh còn là cái tên không thể thay thế trên hàng công.
Vào chiều nay, ĐT Việt Nam sẽ có trận giao hữu với DDT Indonesia do HLV Alfred Riedl dẫn dắt. Trong thành phần đội bóng áo đỏ, chỉ còn riêng Công Vinh là người từng có thời gian làm học trò của nhà cầm quân người Áo. Thế nhưng, do HLV Hữu Thắng muốn tiền đạo của B.Bình Dương được nghỉ ngơi, nên anh sẽ không ra sân, dù vậy anh chắc chắn sẽ đến bắt tay ông thầy. Ở Việt Nam, nhiều người vẫn nói rằng, nếu Văn Quyến không “nhúng chàm”, Công Vinh khó thành số 1, nhưng cũng cần nói thêm rằng, nếu ông có sự yêu mến và nâng đỡ của HLV Alfred Riedl, Công Vinh khó có cơ hội tung thành trên hàng công của đội tuyển đất nước hình chữ “S”.