Ông Tan Li bị cách chức Phó Tỉnh trưởng Hải Nam sau khi bị Đảng Cộng sản Trung Quốc điều tra hồi năm 2014 do nghi ngờ "vi phạm kỷ luật nghiêm trọng"- cụm từ để chỉ quan chức tham nhũng ở Trung Quốc. Ông Tan Li là một nhân vật có quan hệ với của cựu Bộ trưởng Công an Trung Quốc Chu Vĩnh Khang.
Trong những năm 1999-2002, Tan Li là giám đốc truyền thông tại Thành Đô, thủ phủ của tỉnh Tứ Xuyên.
Tòa án Quảng Châu cho biết trong một tuyên bố ngắn gọn rằng, Tan Li đã bị buộc tội nhận hơn 82 triệu nhân dân tệ (12,30 triệu USD) tiền hối lộ. Tất cả tài sản của Tan Li đã bị tịch thu để sung công.
Tòa án cho biết Tan Li lạm dụng quyền lực của mình để gây ảnh hưởng trong dự án công nghiệp và các sự vụ làm trọng tài. Tuy nhiên, do chủ động hợp tác và thừa nhận tội lỗi, Tan Li đã nhận một bản án nhẹ hơn và tránh được án tử hình.
Bản án không nêu tên Chu Vĩnh Khang, song thời gian phạm tội của Tan Li từ năm 2001 đến 2014- đó là quãng thời gian Tan Li trở thành nhân vật thân thiết với Chu Vĩnh Khang- người bị kết tội tham nhũng, lộ bí mật nhà nước năm ngoái.
Nhiều người trong số các cộng sự và đồng bọn của Chu Vĩnh Khang đã bị bỏ tù, bao gồm cả vợ và con trai của ông này.
Tan Li nổi tiếng tai tiếng với các bức ảnh cho thấy ông ta mỉm cười trong các hoạt động cứu hộ tại địa điểm của trận động đất nghiêm trọng ở Tứ Xuyên hồi năm 2008.
Một bức ảnh được Tân Hoa Xã chụp cho thấy, Tan Li với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của mình trong khi những người khác có vẻ trang trọng, thu hút được những lời chỉ trích ồn ào trên Internet vào thời điểm đó. Trận động đất 8,0 độ richter, đã khiến gần 70.000 người thiệt mạng, hơn 300.000 người bị thương, và hơn 18.000 người mất tích không có lý do gì để một quan chức nô bộc của dân mỉm cười.
Tuy nhiên, những chỉ trích đó đã không làm chậm sự nghiệp của Tan Li. Ngược lại, Tan Li đã được thăng chức Phó Tỉnh trưởng Hải Nam.
Tan Li cũng bị cáo buộc có những giao dịch tài chính với ông trùm Trung Quốc Liu Han, người đã bị kết án tử hình tháng năm cho 15 tội trong đó có tội giết người, hành hung, và các tội ác khác.
Tan Li kết hôn 2 lần. Người vợ thứ hai của Tan Li là một người tổ chức chương trình truyền hình cho Đài Truyền hình Miên Dương. Người vợ này đã lợi dụng chức vụ hưởng lợi từ các hợp đồng của chính phủ nhằm tăng không gian xanh ở Miên Dương.