Tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov được hạ thủy vào năm 1983 nhưng mãi 7 năm sau đó, tàu mới được chính thức biên chế
Chiếc Đô đốc Kuznetsov dài 283,4m, bề ngang 71,6m, cao 64m với lượng choán nước tối đa là khoảng 59.000 tấn.
Con tàu sử dụng động cơ bao gồm 8 nồi hơi tăng áp, 4 động cơ hơi nước và 6 động cơ điện diesel, cho con tàu tốc độ tối đa vào khoảng 53km/h. Đô đốc Kuznetsov có thể tuần tra liên tục 45 ngày với bán kính hoạt động từ 6195-13680km, tùy thuộc vào tốc độ di chuyển.
Tàu sân bay của Nga mang được theo thủy thủ đoàn 1.600 người.
Khác với các tàu sân bay Mỹ vốn mang nhiệm vụ tấn công, Kuznetsov lại được thiết kế để làm một tàu sân bay phòng thủ.
Tàu được trang bị 12 tên lửa hành trình chống hạm P-700 Granit (đặt dưới boong máy bay), một hệ thống tên lửa phòng không Kinzhal với cơ số 200 quả đạn, một dàn phóng rocket chống ngư lôi hàng loạt Udav-1 và 8 hệ thống súng/tên lửa phòng không Khashtan.
Ngoài ra, sau khi sửa chữa xong, Đô đốc Kuznetsov sẽ còn được trang bị thêm một hệ thống phòng không Pantsir-M/EM với 8 ống phóng tên lửa đất đối không 57E6-E và hai pháo 6 nòng quay trục 30mm GSh-6-30K/AO-18KD.
Khi làm nhiệm vụ, tàu mang được tối đa 41 máy bay, bao gồm Su-27, Su-33, MiG-29 và cả các trực thăng Ka-27, Ka-31 và Ka-52K.
Để đưa các máy bay nằm trong khoang chứa lên boong, các thủy thủ sẽ dùng thang máy
Để hỗ trợ các máy bay cất cánh, Đô đốc Kuznetsov có thiết kế cầu nhảy cong 12 độ ở mũi tàu.
Tổng thống Nga Vlidimir Putin phát biểu trên tàu Kuznetsov hồi năm 2014.
Theo dự kiến, Kuznetsov sau khi sửa chữa xong sẽ quay lại biên chế vào năm 2021.