“Siêu lừa” người Mỹ 2 lần rao bán tháp Eiffel

Victor Lustig.

Siêu lừa thông thạo 5 thứ tiếng

Victor Lustig sinh năm 1890 tại Bohemia, nay là Séc, với tên khai sinh là Robert V. Miller. Ngay từ khi còn nhỏ, Lustig đã bộc lộ trí tuệ xuất sắc, nhất là năng khiếu về ngoại ngữ. Khi vào đại học ở Paris, Lustig đã thông thạo 5 thứ tiếng là Séc, Anh, Pháp, Đức, Italia. Có điều, Lustig lại không chịu lao động một cách chân chính mà chỉ chăm chăm sử dụng trí tuệ để kiếm tiền trên mồ hôi, công sức của người khác.

Năm 19 tuổi, Lustig đã trở thành một siêu lừa. Lustig thường xuyên có mặt trên những tàu biển di chuyển giữa Pháp và Mỹ, lân la tới khoang hạng nhất – là nơi có những vị khách giàu có – để giở trò lừa đảo. Một trong những chiêu của Lustig là đóng vai nhà sản xuất nhạc kịch Broadway, rồi dụ “con mồi” đầu tư vào những dự án sản xuất “trên giấy”.

Tuy nhiên, “chiếc rương in tiền”, hay còn được gọi là “chiếc rương Romania” mới là trò lừa kinh điển của Lustig  ở giai đoạn này. Cụ thể, trên những con tàu lênh đênh trên đại dương, khi những hành khách đã ù tai vì mệt mỏi, Lustig giả bộ bí hiểm thì thầm với những doanh nhân giàu có về một chiếc rương có khả năng sao chép bất cứ loại tiền tệ nào.

Để chứng minh, Lustig đưa ra một chiếc rương được làm từ gỗ bắt mắt và vờ đề nghị “con mồi” cho mượn tờ 100 USD rồi nhét vào trong rương. Sau 6 tiếng – quãng thời gian mà theo lời Lustig là để chiếc rương “xử lý hóa chất”, từ đầu bên kia, 2 tờ 100 USD sẽ tòi ra. Chứng kiến cảnh này, không ít người “lác mắt”. Họ đâu ngờ được rằng thực chất chiếc “máy in tiền” đó chỉ nhả ra những đồng tiền thật đã được Lustig giấu kỹ bên trong từ trước.

Lóa mắt trước viễn cảnh có thể ung dung ngồi chờ tiền tự sinh sôi nảy nở, không ít người sẵn sàng bỏ ra hàng chục nghìn USD – số tiền rất lớn lúc bấy giờ - để có thể sở hữu chiếc rương. Có những phi vụ, Lustig thu về đến 30.000 USD (tương đương khoảng 300.000 USD hiện nay) chỉ bằng vài câu nói và chút mánh lới. Về phía nạn nhân, mỗi lần chờ 1 tờ tiền được in ra lên đến 6 tiếng nên đến khi những đồng tiền nhét sẵn trong rương đã hết và họ phát hiện đã bị lừa thì Lustig đã cao chạy xa bay. 

Khi những chuyến tàu xuyên Đại Tây Dương bị đình chỉ vì Chiến tranh thế giới I, Lustig quyết định ở hẳn lại Mỹ để kiếm cơm. “Ngựa quen đường cũ”, thời gian này, Lustig tiếp tục lừa hàng chục người khác. Luôn xuất hiện với vẻ ngoài lịch lãm và khả năng nói năng lưu loát, giỏi nắm bắt tâm lý đối phương, Lustig được những người xung quanh gọi là “Bá tước”.

Ở mỗi nơi, Lustig lại xuất hiện với một cái tên khác nhau, thành ra đặc điểm duy nhất để cơ quan chức năng có thể nhận ra Lustig chính là vết sẹo dài trên mặt – là hậu quả của việc bị chồng của một phụ nữ đã bị Lustig quyến rũ tấn công. Cũng chính dấu hiệu này khiến cảnh sát về sau truy lùng Lustig với biệt danh “Gã mặt sẹo”.

Cú lừa chấn động nước Pháp

Tháng 5.1925, Lustig quyết định tới Paris, Pháp. Một ngày nọ, Lustig tình cờ đọc được trên một tờ báo bài viết về việc bảo trì Tháp Eiffel. Theo bài báo, tại điểm đó, biểu tượng nước Pháp đã bắt đầu xuống cấp, cần được đại tu nhưng chi phí cần bỏ ra là khá đắt đỏ. Bài báo cũng cho hay, kết quả thăm dò dư luận cho thấy có nhiều ý kiến đề nghị phá bỏ tháp thay vì tu sửa cho đỡ tốn. Ngay lập tức, với sự nhanh nhạy của mình, Lustig đã vẽ ra trong đầu một âm mưu kiếm tiền “khủng”.

Để thực hiện âm mưu, Lustig làm các giấy tờ giả để “hô biến” bản thân thành một quan chức chính phủ cùng vài bộ hồ sơ về Tháp Eiffel. Sau đó, Lustig đánh tiếng mời 5 nhà buôn phế liệu nổi tiếng nhất tại Paris đến Khách sạn sang trọng Crillon trên quảng trường Concorde. Trong vai Thứ trưởng Bộ Bưu điện Pháp, Lustig giả vờ nhỏ to với 5 vị doanh nhân rằng chính phủ đang muốn dỡ bỏ Tháp Eiffel vì chi phí bảo dưỡng quá cao nên.

Vẫn theo lời Lustig, Chính phủ Pháp sẽ bán tòa tháp thông qua một cuộc đấu giá kín. Lý do phải làm như vậy, theo lời Lustig, là để tránh những ý kiến trái chiều của người dân. Lustig cũng tiết lộ rằng Lustig đã được “giao đứt” cho việc lựa chọn nhà thầu sẽ nhận được hợp đồng béo bở này.

Để tăng thêm phần thuyết phục của dự án “bí mật” này, Lustig nói rằng Tháp Eiffel ban đầu được xây dựng chỉ như một cổng chào cho Hội chợ Thế giới vào năm 1889 và chưa bao giờ được lên kế hoạch duy trì vĩnh cửu hay có ý nghĩa lớn như Nhà thờ Đức bà Paris hoặc Khải Hoàn Môn.

Tháp Eiffel có tổng khối lượng gần 10 ngàn tấn, trong đó có 7,3 ngàn tấn thép nhưng giá khởi điểm mà “đại diện chính phủ” Pháp tại cuộc gặp đưa ra lại rất thấp so với giá thép ngoài thị trường nên cả 5 vị doanh nhân có mặt đều tỏ ra quan tâm. Song, họ còn bán tín bán nghi về tính xác thực của thương vụ.

Tuy nhiên, Lustig ngay trong bữa ăn bằng sự nhanh nhạy và tinh tế của mình đã chọn được “con mồi”, đó là ông André Poisson - người dễ tin nhất trong số 5 doanh nhân có mặt lại đang khát khao muốn có một phi vụ lớn để “lấy số” trong giới doanh nhân ở Paris.

Tháp Eiffel.

Nắm bắt được điều này, Lustig hẹn gặp riêng Poisson. Tại cuộc gặp này, Lustig nói với ông Poisson rằng ông ta đã được chọn làm nhà thầu cho vụ mua bán toàn bộ sắt thép phế liệu từ Tháp Eiffel. Lustig cũng than thở rằng những quan chức như Lustig chỉ có lương eo hẹp để “gợi ý chung chi”. Chính điểm này đã hoàn toàn thuyết phục doanh nhân Poisson về gói thầu bởi vào lúc bấy giờ, việc vòi vĩnh là điều không thể thiếu khi làm ăn với lực lượng công quyền.

Ông Andre Poisson quyết định nhận hợp đồng và hối lộ cho Lustig tổng cộng 70.000 USD. Nhận được tiền, Lustig nhanh chóng bỏ trốn đến Áo. Còn Andre Poisson, ông ta chỉ có thể tức tím ruột khi phát hiện bị lừa mà không dám đi tố cáo vì không muốn bị mất mặt.

Ở đất Áo, không thấy báo chí đả động gì về vụ lừa bán Tháp Eiffel, Lustig biết chưa bị phát giác. Sáu tháng sau vụ lừa đầu tiên, Lustig quyết định trở lại Paris để “đánh quả” nữa. Sử dụng lại đúng chiêu thức ban đầu, Lustig lại “bán” được Tháp Eiffel thêm một lần nữa và cũng thu về hàng chục nghìn USD. Nhưng lần này, nạn nhân đã đến trình báo cảnh sát và câu chuyện được phơi trên báo chí. Lustig nhanh chóng chuồn sang Mỹ.

Sa lưới trên đất Mỹ

Tại Mỹ, Lustig đã lừa cả trùm tội phạm khét tiếng thế giới Al Capone, nhưng theo cách ít ai ngờ tới. Theo đó, Lustig  dụ ông trùm đầu tư 50.000 USD vào một dự án “ma”, cam kết sẽ đem lời về cho Capone trong 2 tháng.

Có điều, lần này, Lustig để tiền nằm đó đúng 59 ngày rồi đến ngày thứ 60 thì quay lại nói với Capone rằng kế hoạch làm ăn thất bại nhưng vẫn trả lại ông trùm đủ 50.000 USD. Capone được cho là đã rất thích thú khi lần đầu tiên gặp được một người “trung thực” như vậy nên đã quyết định chỉ lấy lại 45.000 USD. Như vậy, trùm lừa đảo đã bỏ túi 5.000 USD.

Càng về sau, độ liều lĩnh của Lustig càng tăng lên. Năm 1930, Lustig hợp tác với một nhà hóa học tên Tom Shaw để sản xuất tiền USD giả. Mỗi tuần, Lustig và đồng bọn in và tung tới 100.000 USD (khoảng 1.432.700 USD hiện nay) vào nền kinh tế Mỹ, gây ra những ảnh hưởng không nhỏ tới việc điều hành chính sách của chính quyền. Tiền giả của Lustig xuất hiện ở khắp nơi, từ New Orleans tới Chicago.

Mật vụ Mỹ đã sớm dò ra kẻ cầm đầu của đường dây và âm thầm khép chặt vòng vây. Qua tin báo từ một cô bồ hay ghen của Lustig, họ đã tóm được tên này khi Lustig  đang rảo bước trên đường phố New York. Khi bị bắt, Lustig giả bộ bình thản tra tay vào còng, khiến một mật vụ Mỹ thậm chí thốt lên rằng Lustig là tên tội phạm “biết điều” nhất mà ông từng xử lý.

Có điều, chỉ ít lâu sau khi bị bắt, Lustig đã giả bệnh và lợi dụng sơ hở của cán bộ trại tạm giam để đào tẩu. Sau 27 ngày, Lustig đã bị bắt lại. Tòa án sau đó đã tuyên phạt Lustig 20 năm tù,bao gồm 15 năm tù vì tội lừa đảo, in tiền giả và 5 năm tù vì tội vượt ngục. Vì từng bỏ trốn, Lustig bị đẩy ra thụ án ở nhà tù trên đảo Alcatraz. Tại đây Lustig đã sống những tháng ngày còn lại, cho tới khi bị mắc bệnh viêm phổi và chết vào tháng 3.1947.