Khi tiền túi của người bệnh phải chi tiêu cho y tế vượt quá 40% khả năng chi trả của hộ gia đình thì đây được gọi là chi phí thảm họa, bởi người dân sẽ không đủ tiền thực hiện các hoạt động khám chữa bệnh này. Và ở Việt Nam có khoảng 550.000 hộ gia đình chịu gánh nặng này.