Ngoại binh V.League và chuyện tình cổ tích chắp cánh cho sự nghiệp

Lận đận “tình duyên” với Việt Nam

Mùa giải 2011/12, Errol Anthony Stevens thi đấu không thành công và bị Arnett Gardens (Jamaica) từ chối gia hạn hợp đồng. Chân sút sinh năm 1986 lang thang trên internet và bất ngờ biết tới Việt Nam là mảnh đất “kiếm cơm” tốt với các tiền đạo ngoại có thể hình, thể lực. Không chút đắn đo, anh bắt mối để sang CLB SLNA thử việc. CV của Stevens khá đẹp, với 6 lần khoác áo ĐT Jamaica. Tuy nhiên, trên sân anh lại không thể hiện được nhiều nên lãnh đạo SLNA từ chối ký hợp đồng.

Gia đình nhỏ hạnh phúc sau nhiều thăng trầm là động lực to lớn giúp Stevens thăng hoa trên sân cỏ.

Tin liên quan

Nhan sắc “chim sa cá lặn” của Hoa hậu mê M.U

Hai lý do để Mito Hollyhock quyết chiêu mộ Văn Toàn

Juventus rao bán Pogba, M.U chồng ngày 80 triệu euro

ĐIỂM TIN SÁNG (21.5): HAGL chặn đường Văn Toàn xuất ngoại, M.U chơi bẩn

Báo Hàn thông báo ngày Xuân Trường ra mắt K.League

Thất bại ở xứ Nghệ, Stevens lại ngược ra Hà Nội thử việc cho CLB bóng đá Hà Nội của bầu Kiên. Mới đầu, chân sút người Jamaica đá cực hay, khiến HLV Nguyễn Thành Vinh mừng như bắt được vàng. Tuy nhiên, cuối giai đoạn chuẩn bị cho V.League 2012, Stevens lại bất ngờ đánh mất mình, khiến chiến lược gia người xứ Nghệ quyết định không chiêu mộ anh.

“Tôi thấy Stevens là cầu thủ có tài. Nhưng cậu ta dường như gặp vấn đề trong việc thích ứng với môi trường bóng đá Việt Nam. Tôi không thể mạo hiểm lấy cầu thủ như vậy”, HLV Nguyễn Thành Vinh nhớ lại.

Thương Stevens, HLV Nguyễn Thành Vinh lại giới thiệu để đưa chân sút này xuống khoác áo CLB Hà Nội ở giải Hạng nhất QG. Mùa giải đó, đội bóng thủ đô thi đấu cực hay, giành vị trí thứ hai. Tuy nhiên, với Stevens đó lại là quãng thời gian đáng quên khi không để lại được nhiều ấn tượng trên sân, thường xuyên phải ngồi ghế dự bị và cuối mùa phải chấm dứt hợp đồng. Thất bại với 3 đội bóng tại Việt Nam khiến chân sút người Jamaica chán nản. Anh quyết định chia tay dải đất hình chữ S để sang Thái Lan “kiếm cơm”.

Cuối năm 2014, HLV Trương Việt Hoàng ký hợp đồng với CLB Hải Phòng. Ngay sau khi hoàn tất thủ tục về với đội bóng đất Cảng, cựu tuyển thủ Việt Nam triển khai ngay vào việc tìm kiếm ngoại binh bởi đây là yếu tố sống còn với các đội bóng ở V.League. Cái tên đầu tiên mà thuyền trưởng sinh năm 1975 nghĩ tới là Stevens.

Một nguyên nhân khác khiến Hải Phòng chấm Stevens là chi phí chiêu mộ cầu thủ này thấp, vừa với túi tiền của đội bóng trong giai đoạn kinh tế không lấy gì làm dư giả.

Quyết định chiêu mộ Stevens của HLV Trương Việt Hoàng đã mang lại thành công ngoài mong đợi. Tại V.League 2015, chân sút người Jamaica thi đấu bùng nổ, ghi tới 15 bàn, giúp Hải Phòng cán đích ở vị trí thứ năm. Nỗi lo “lấy phải hàng lởm” của người hâm mộ đất Cảng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó họ coi Stevens như biểu tượng mới của đội bóng.

Tại V.League 2016, Stevens cũng đã có được một bàn thắng, góp công không nhỏ giúp đội bóng đất cảng chễm chệ ở vị trí số một trên bảng xếp hạng sau hai vòng đấu đầu.

Mối tình không biên giới

Bật mí nguyên nhân sự nghiệp hồi sinh và lên như diều gặp gió, Stevens bảo có hai lý do. Thứ nhất, anh được thi đấu cho một CLB tuyệt vời. Thứ hai, anh được sống cạnh tình yêu của mình, cô gái người Nga Ekaterina Jay. Đám cưới diễn ra ngày 20.2.2015 tại khu nghỉ dưỡng đẹp lung linh tại Jamaica là cái kết hoàn hảo cho một cuộc tình đẹp như trong những bộ phim lãng mạn của Hollywood.

Năm 2009, Stevens sang Nga thi đấu cho CLB Khimki theo dạng cho mượn. Những gì diễn ra trên sân cỏ quả thực là đáng quên với chân sút người Jamaica khi anh chỉ được ra sân vỏn vẹn có 3 lần và không kiếm nổi một bàn thắng. Nhưng bù lại, anh đã có cơ duyên được làm quen với Ekaterina Jay, một cô gái người Nga xinh đẹp với mái tóc vàng óng và đôi mắt sáng.

“Ban đầu tôi không thực sự ấn tượng với Stevens. Nhưng khi anh ấy về nước, tôi thấy thiếu vắng và chợt nhận ra rằng đó là một nửa của cuộc đời mình. Tôi thấy ở Stevens tính cách của một người đàn ông đích thực, một người sẽ không bao giờ phản bội tôi, luôn ở bên để bảo vệ, chăm lo cho tôi”, Ekaterina Jay chia sẻ.

Trong suốt hơn hai năm, Stevens phiêu bạt ở Việt Nam rồi trở về Jamaica. Do sự nghiệp bóng đá đi xuống, cầu thủ sinh năm 1986 không kiếm được nhiều tiền nên số lần sang Nga thăm bạn gái cũng rất hạn chế. Thế nhưng bất chấp sự xa cách về địa lý và sự tán tỉnh của hàng loạt anh chàng bản địa, cô gái tóc vàng Ekaterina vẫn chung thuỷ dành tình yêu cho cầu thủ người Jamaica đang trong giai đoạn khốn khó.

Đầu năm 2013, Ekaterina gây sốc cho gia đình khi quyết định rời quê hương để sang đất nước xa lạ Thái Lan, đi theo tiếng gọi của tình yêu. “Có cô ấy ở bên, tôi thấy tự tin hơn rất nhiều, nhờ vậy thành tích trên sân cỏ cũng khởi sắc”, Stevens chia sẻ với ánh mắt rạng ngời hạnh phúc.

Trong màu áo Saraburi, Stevens thi đấu bùng nổ, có được 16 bàn thắng sau 40 trận ra sân. Khi anh nhận lời về Hải Phòng theo lời đề nghị của HLV Trương Việt Hoàng, cô bạn gái xinh đẹp người Nga lại thu dọn hành lý, cùng sang đất nước mà cô mới chỉ biết qua sách vở, báo chí và internet.

Điều hạnh phúc nhất với Ekaterina là sang Việt Nam, cô và người thương được BHL đội bóng biệt đãi, không phải sống xa nhau. HLV Trương Việt Hoàng cho phép Stevens ra ngoài sống cùng bạn gái, hàng ngày đến tập luyện cùng đội thay vì phải đóng quân tại đại bản doanh như các đồng đội khác. Để đáp lại, chân sút người Jamaica sống, tập luyện và thi đấu với thái độ rất chuyên nghiệp, chưa một lần khiến BLĐ đội bóng phải phật lòng.

Tháng 2.2015, tranh thủ V.League nghỉ, Stevens và Ekaterina tổ chức đám cưới. Để đáp lại tấm chân tình của cô người yêu xinh đẹp mê âm nhạc và khiêu vũ, chân sút của Hải Phòng tổ chức đám cưới ở một trong những khu nghỉ dưỡng đẹp nhất tại Jamaica. Kết quả của chuyện tình đẹp này là một cậu nhóc kháu khỉnh mang tên Lionel Stevens.

“Tôi đặt tên con như vậy bởi tôi thích Lionel Messi. Tôi hy vọng sau này con trai tôi có thể nối nghiệp cha, trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp”, Stevens chia sẻ.

Hiện tại sau quãng thời gian tập luyện và thi đấu, Stevens lại phi ngay về nhà để chơi đùa cùng con. Vợ anh vừa chăm lo cậu nhóc Lionel, vừa tranh thủ đi dạy tiếng Anh những lúc rảnh để không lãng phí những gì đã học ở Đại học.

Bản thân người hâm mộ đất Cảng cũng đã quá quen với hình ảnh cô gái Nga tóc vàng tới sân mỗi khi đội nhà thi đấu tại Lạch Tray. Họ coi cô như một phần của đội bóng.