Thủ môn Nguyên Mạnh đã được HLV Park Hang-seo cho xuất trận trong đội hình xuất phát ĐT Việt Nam, thế chỗ Tấn Trường trong trận thắng Lào 2-0 tối 6/12 vừa qua.
Trận đấu này đánh dấu sự trở lại của thủ môn Nguyên Mạnh sau 5 năm, kể từ thời điểm anh phải nhận tấm thẻ đỏ trực tiếp vì lỗi đánh nguội đối với Bayu Pradana (Indonesia) ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2016 trên sân Mỹ Đình.
Trận đấu này, dù Vũ Minh Tuấn đã nâng tỷ số lên 2-1 phút bù giờ cuối cùng nhưng sang hiệp phụ, ĐT Việt Nam đã để Indonesia gỡ hoà 2-2, giành quyền vào chung kết (lượt đi, Indonesia thắng Việt Nam 2-1).
Trả lời báo chí trước buổi tập chiều 7/12 tại Singapore - đúng 5 năm sau kỷ niệm đáng quên trên sân Mỹ Đình tối 7/12/2016, Nguyên Mạnh nói:
"Sau sai lầm AFF Cup 2016 tôi đã bị tâm lý trong một thời gian khá dài. Nhưng sau này khi được HLV Park Hang-seo gọi lại ĐT Việt Nam, được tập luyện cùng anh em, tôi đã thấy mình tự tin hơn. Tôi đang rất muốn khẳng định chính mình. Tôi đặt mục tiêu, quyết tâm thi đấu tốt từng trận một để cùng toàn đội đạt kết quả như mong muốn".
Trong trận ra quân AFF Cup 2020, Nguyên Mạnh đã giữ sạch lưới trước ĐT Lào. Đáng chú ý nhất là tình huống phút 73 anh trổ tài cứu thua cho ĐT Việt Nam khi đối mặt chân sút người Pháp gốc Lào từng chơi ở giải VĐQG Pháp là Billy Ketkeophomphone.
Nhìn lại pha bóng được người hâm mộ trầm trồ này, Nguyên Mạnh chia sẻ: "Tình huống đó trong trận diễn ra rất là nhanh. Cầu thủ đội bạn băng xuống đối mặt với tôi. Tiền đạo đội bạn chuẩn bị dứt điểm thì tôi cũng cố đọc tình huống. Một phần là phán đoán được và một phần cũng là may mắn nên đã cản phá thành công".
Thủ môn Nguyên Mạnh cho biết, trước trận đấu, HLV Park Hang-seo đã động viên và tạo niềm tin cho anh: "Tôi cảm thấy đó là một niềm hạnh phúc và tự nhủ sẽ luôn cố gắng hết mình, lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ. Phía trước còn nhiều thử thách và ếu tiếp tục được HLV Park Hang-seo tin tưởng, tôi sẽ cố gắng chắt chiu từng cơ hội để khẳng định mình".