Cố vấn cấp cao của Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã cảnh báo rằng các cuộc đàm phán hòa bình với Moscow có thể bị dừng lại nếu quân đội Nga chiếm Mariupol, một thành phố cảng có giá trị chiến lược trên Biển Đen.
Phát biểu trong cuộc họp giao ban ngày 20/4, cố vấn tổng thống Alexey Arestovych đã thảo luận về các diễn biến trong cuộc xung đột, cụ thể là nỗ lực mới nhất của Nga nhằm giải phóng toàn bộ lãnh thổ mà Cộng hòa Nhân dân Donetsk và Lugansk tuyên bố chủ quyền, cũng như triển vọng về một thỏa thuận chấm dứt chiến tranh.
Tuy nhiên, nếu quân đội Nga thành công trong việc chiếm trọn Mariupol - một cảng quan trọng và thành phố lớn thứ hai ở Donetsk Oblast - thì "có thể sẽ không có các cuộc đàm phán hòa bình", ông Arestovych nói.
"Khi đó, hướng hành động chính của chúng tôi sẽ là tiêu diệt hoàn lực lượng Nga dựa vào viện trợ của phương Tây", ông Arestovych nói thêm.
Là nơi xảy ra các cuộc giao tranh khốc liệt nhất trong suốt cuộc xung đột giữa Nga và Ukraine, Mariupol hiện phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng Nga.
Trước đó, vào ngày 19/4, quân đội Nga kêu gọi những người lính thuộc "các tiểu đoàn chủ nghĩa dân tộc" và "lính đánh thuê nước ngoài" ở Mariupol hạ vũ khí đầu hàng vào buổi trưa theo giờ Moscow. Sau đó, phía Nga bổ sung thêm đề nghị quân đội sẽ được phép rời đi dọc theo một "hành lang nhân đạo" cụ thể, nhưng không nhận được phản hồi từ các quan chức Ukraine.
Vào cuối tháng 3, Bộ Quốc phòng Nga tuyên bố rằng giai đoạn đầu tiên của hoạt động quân sự ở Ukraine đã kết thúc, các lực lượng Nga sẽ rút lui khỏi khu vực Kiev và tập trung vào việc "giải phóng Donbass". Mariupol nằm ở cực nam của khu vực.
Tuy nhiên, cố vấn Arestovych khẳng định "trận chiến sẽ không có lợi cho Nga", tuyên bố cuộc tấn công Donbass "sẽ thất bại" nhờ một phần không nhỏ vào sự hỗ trợ quân sự của các cường quốc bên ngoài.
Trong một bài diễn văn quốc gia ngày 19/4, Tổng thống Zelensky lặp lại yêu cầu các quốc gia phương Tây tăng cường hỗ trợ, lập luận rằng "Nếu chúng tôi có quyền nhận được tất cả các loại vũ khí mà chúng tôi cần ... thì chúng tôi đã kết thúc cuộc chiến này." Ông Zelensky lưu ý rằng, ông đã tổ chức các cuộc thảo luận với các nhà lãnh đạo ở Hà Lan và Liên minh châu Âu trước đó trong ngày về việc cung cấp hỗ trợ bổ sung.
Cho đến nay, Mỹ và các đồng minh trong liên minh NATO đã cung cấp cho Kiev hàng tỷ đô la vũ khí và các khoản viện trợ quân sự khác, bao gồm cả 2,6 tỷ đô la từ riêng Mỹ kể từ khi Nga tiến hành cuộc tấn công vào cuối tháng Hai. Các lô hàng mới nhất bao gồm pháo hạng nặng, máy bay không người lái, trực thăng quân sự, cũng như các loại đạn phòng không và thiết giáp bổ sung.