Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết vẫn có thể giải cứu các chiến binh Ukraine bị mắc kẹt ở Mariupol, nhưng Kiev sẽ cần sự trợ giúp của nước ngoài để làm điều đó. Trong khi đó, Nga tuyên bố thành phố đã hoàn toàn giải phóng, chỉ còn lại khoảng 2.000 người trong khu liên hợp nhà máy Azovstal.
Ông Zelensky nói với truyền thông trong cuộc họp báo với thủ tướng Tây Ban Nha và Đan Mạch tại Kiev: "Có một cách quân sự" để ngăn chặn Mariupol.
"Chúng tôi cần chuẩn bị cho nó. Chúng tôi đang chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ, nhưng ở đây chúng tôi cần sự giúp đỡ của các đối tác. Đó là điều khó khăn đối với chính chúng ta", ông nói thêm.
Trước đó, hôm thứ Năm 21/4, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergey Shoigu nói với Tổng thống Vladimir Putin rằng cảng Biển Azov hoàn toàn nằm trong tay quân đội Nga và Donetsk, ngoại trừ một nhóm bị bao vây đang ẩn náu tại nhà máy thép Azovstal. Shoigu ước tính số lượng những người còn cố thủ trong nhà máy là khoảng 2.000 người.
Bộ trưởng Quốc phòng cho biết khoảng 8.100 binh lính, dân quân và lính đánh thuê Ukraine đã ở Mariupol khi nó bị bao vây vào tháng trước, Bộ trưởng Quốc phòng cho biết, và 1.478 người trong số họ đã đầu hàng.
Shoigu cho biết sẽ mất 3-4 ngày để giải phóng nhà máy. Tuy nhiên, ông Putin nói với Bộ trưởng không được xông vào bên trong nhà máy để đảm bảo tính mạng cho binh sĩ Nga. Thay vào đó, ông ra lệnh "vây thật chặt nhà máy để một con ruồi cũng không thể lọt qua".
Mariupol là thành trì của "Azov", một trung đoàn tình nguyện được thành lập sau cuộc đảo chính năm 2014 ở Kiev, nơi công khai chấp nhận biểu tượng của Đức Quốc xã. Sau đó đơn vị này được tích hợp vào Vệ binh Quốc gia Ukraine và có các đơn vị trên khắp đất nước.
Các chiến binh "Azov" bị mắc kẹt đã từ chối đề nghị đầu hàng của Nga, khẳng định họ được phép giữ vũ khí của mình và thay vào đó yêu cầu được vận chuyển đến một quốc gia khác. Chính quyền ở Kiev được cho là đã cấm họ đầu hàng, yêu cầu họ phải chiến đấu đến người cuối cùng.
Ngày 24/4 tới sẽ đánh dấu tròn 2 tháng xảy ra chiến sự Ukraine, đau thương, mất mát ghi nhận ở cả hai phía trong khi các cuộc đàm phán để tìm kiếm một thỏa thuận hòa bình vẫn đang bế tắc.