Trên đấu trường SEA Games, một số môn thể thao trong đó có taekwondo, việc giành HCV cũng khó khăn chẳng kém việc cạnh tranh huy chương tại ASIAD, Olympic.
Đơn giản, ở các hạng cân nhỏ, taekwondo Thái Lan rất mạnh. Võ sĩ Panipak Wongpattanakit từng đánh bại Kim Tuyền ở Olympic Tokyo 2020 và sau đó đã trở thành nhà vô địch hạng cân -49kg nữ Olympic.
Tới SEA Games 31, Panipak Wongpattanakit cũng có mặt và theo chia sẻ của HLV ĐT taekwondo Việt Nam Vũ Anh Tuấn thì Kim Tuyền đã buộc phải ép xuống 3kg, thi đấu hạng -46kg với hy vọng tìm lại tấm HCV mà chị đã giành được cách đây 7 năm, trong kỳ SEA Games đầu tiên tham dự tại Singapore năm 2015.
Thực tế, hành trình tiến vào trận chung kết hạng -46kg nữ SEA Games 31 của Trương Thị Kim Tuyền không mấy khó khăn khi tại tứ kết, cô thắng tuyệt đối Sharifa (Philippines) 27-7 khi hiệp 3 vẫn còn 1 phút nữa mới kết thúc (trong taekwondo, mỗi trận đấu có 3 hiệp, mỗi hiệp 2 phút. Nếu sau 2 hiệp đấu, cách biệt điểm số giữa 2 VĐV là 20 điểm trở lên thì sẽ kết thúc, không cần đấu hiệp 3. Nếu sang hiệp 3, trận đấu sẽ dừng lại bất kỳ thời điểm nào khi cách biệt giữa 2 VĐV là 20 điểm trở lên).
Vào bán kết, Kim Tuyền thắng Heni (Indonesia) 7-3 sau 3 hiệp đấu. Khó khăn thực sự chỉ đến với Kim Tuyền ở chung kết gặp VĐV trẻ đầy triển vọng của Thái Lan là Chutikan.
Kim Tuyền nhập cuộc tự tin và có những đòn chân hiểm hóc ăn điểm, tuy nhiên trọng tài lại nói không. Ban huấn luyện ĐT taekwondo Việt Nam đã 2 lần khiếu nại liên tiếp trong vòng 2 phút hiệp 1 nhưng sau khi xem lại băng hình phân tích, trọng tài đều không công nhận điểm cho Kim Tuyền. Tỷ số hiệp 1 là 1-1.
Có phần bị tâm lý sau hiệp 1, Kim Tuyền đã thua 3-5 sau khi hiệp 2 khép lại. Kịch tính đẩy lên đỉnh điểm trong hiệp 3 quyết định. Tuyền gỡ 4-5 bằng đòn đấm chính xác, và gỡ hòa 5-5 nhờ pha đánh đối thủ bật ra khỏi thảm đấu (trong taekwondo, đòn đấm được 1 điểm, đòn đá trúng giáp thân được 2 điểm và đá trúng giáp đầu được 3 điểm. Đánh ngã đối thủ hoặc đánh đối thủ bật ra khỏi thảm đấu được 1 điểm).
1 phút cuối cùng của hiệp đấu, Tuyền có đòn chân chính xác ghi 3 điểm và lội ngược dòng thắng chung cuộc 10-6 đầy cảm xúc.
Trao đổi với Dân Việt sau khi giành HCV -46kg nữ taekwondo SEA Games 31, Kim Tuyền bày tỏ niềm hạnh phúc: "Cách đây 7 năm, khi 18 tuổi, tôi đã giành được tấm HCV đầu tiên trong lần đầu tiên dự SEA Games. Tới SEA Games 2017, tôi chỉ được HCB. Năm 2019, tôi không dự SEA Games để tập trung cho nhiệm vụ Olympic.
Tôi rất khát khao chiến thắng ở giải lần này. Trước khi bước vào SEA Games 31, tôi cứ nghĩ lại thời khắc mình mới 18 tuổi đã ghi được dấu ấn, vậy thì lần này càng phải cố gắng giành HCV trên sân nhà.
Trận chung kết với VĐV Thái Lan thực sự khó khăn nhưng cuối cùng tôi đã lội ngược dòng thành công. Tôi xin cảm ơn ban huấn luyện, đồng đội và rất đông CĐV có mặt tại NTĐ Tây Hồ cổ vũ cho tôi trong suốt ngày thi đấu hôm nay".
Về việc ép cân từ 49kg xuống 46kg thi đấu SEA Games, Kim Tuyền cho hay cô mới ép cân được khoảng hơn 1 tháng này: "Thực sự là rất mệt nhưng nghĩ tới ý nghĩa màu cờ sắc áo tôi tự nhủ cố vượt qua tất cả để mang vinh quang về cho Tổ quốc".
Về phần mình, HLV Vũ Anh Tuấn đánh giá rất cao nỗ lực của cô học trò mà anh đã đồng hành suốt gần chục năm qua: "Trận chung kết, Tuyền đã ghi điểm rõ ràng trong thời gian hiệp 1 nhưng trọng tài không công nhận, dù chúng tôi đã khiếu nại.
Điều đó phần nào ảnh hưởng tới tâm lý VĐV nhưng cuối cùng Kim Tuyền đã vượt qua và giành chiến thắng".
Sau tấm HCV của Trương Thị Kim Tuyền, trong tối nay, teakwondo Việt Nam còn giành thêm 1 HCV đối kháng hạng cân -67kg nữ. Trong trận chung kết, Bạc Thị Khiêm cho thấy sức mạnh vượt trội để thắng Silvana (Indonesia) 19-0 sau 3 hiệp đấu.
Tới rận chung kết hạng -68kg, Lý Hồng Phúc đã thi đấu đầy cố gắng trước Chaichon (Thái Lan). Bị dẫn 10-6 nhưng những giây cuối, Phúc đã gỡ 10-10 đều đòn chân đẹp mắt. Nhưng Chaichon đã cho thấy đẳng cấp trong những giây quyết định, thắng chung cuộc 14-11, giành HCV.
Trương Thị Kim Tuyền sinh năm 1997 quê Vĩnh Long, là con út trong một gia đình có 4 chị em gái. Việc mưu sinh của nhà em trông cả vào vườn chôm chôm nhưng Tuyền được các cha mẹ cùng các chị chiều, ít khi phải động chân động tay vào việc nhà nông. Lớn lên học lớp 7, Kim Tuyền đã tập trung đội tuyển taekwondo tỉnh Vĩnh Long nên xa nhà liên miên.
Nhớ lại những ngày đầu theo nghiệp taekwondo cách đây 12 năm, Tuyền kể được bạn bè cùng lớp rủ đi tập võ cho vui thôi, ai ngờ… “Lúc đó đơn thuần em chỉ ham vui thôi và xác định đi tập cho khỏe. Em xin ba mẹ thì ai cũng không đồng ý và nói con gái tập võ làm gì. Nhưng rồi năn nỉ mãi lại được các chị nói giúp, ba mẹ đành chiều ý em”.
Năng khiếu của Tuyền nhanh chóng phát lộ khi chỉ sau 2 tháng tập luyện, huấn luyện viên ở địa phương đã gợi ý cho Tuyền đi thi vào đội tuyển tỉnh: “Đó là lúc em lại phải năn nỉ cha mẹ lần nữa. Lần này đến lượt các cậu, các chú phải nói đỡ: “Cho nó đi thi, thử sức xem sao”, ba mẹ em mới xuôi. Thế rồi em thi trúng tuyển và bắt đầu những ngày xa nhà từ năm lớp 7”.
Suốt hơn 10 năm theo đuổi niềm đam mê, Kim Tuyền đã sở hữu bộ sưu tập huy chương gồm: HCB giải vô địch thế giới 2017; HCV giải vô địch châu Á 2018, 2021; 2 HCV SEA Games 28, SEA Games 31.