Tổng thống Zelensky nói rằng Tập đoàn quân sự tư nhân Wagner do nhà tài phiệt Yevgeny Prigozhin đứng đầu, được chia thành hai loại gồm lính đánh thuê chuyên nghiệp và những người được gọi nhập ngũ từ các nhà tù mà ông mô tả là "bia đỡ đạn của họ".
Tập đoàn Wagner là chìa khóa cho nỗ lực chiến tranh của Nga tại thành phố Bakhmut của Donetsk, trong đó cả hai bên được cho là đã chịu tổn thất nặng nề.
"Quân đội của chúng tôi đã tiêu diệt 21.000 người và làm bị thương 80.000 người trong số họ", ông Zelensky nói với tờ El Mundo của Tây Ban Nha trong một cuộc phỏng vấn nhân chuyến thăm Kiev của thủ tướng Tây Ban Nha Pedro Sanchez khi Madrid đảm nhận chức chủ tịch luân phiên Liên minh châu Âu.
Nhà tài phiệt Prigozhin đã tổ chức một cuộc nổi loạn vào ngày 24/6, trong đó ông ta tuyên bố đã chiếm giữ các cơ sở quân sự của thành phố Rostov ở miền nam nước Nga.
Cuộc tuần hành của nhóm Wagner tới Moscow để thách thức Bộ Quốc phòng Nga đã bị dừng lại sau một thỏa thuận được cho là sẽ khiến ông Prigozhin phải sống lưu vong ở Belarus.
"Tin tốt là chúng tôi đã phá hủy phần động lực nhất trong nỗ lực của Nga", ông Zelensky nói. "Bây giờ là lúc để tiếp tục. Về phần Wagner, chúng tôi hiện biết rằng họ sẽ đến Belarus và có thể tạo ra mối đe dọa. Phần còn lại của quân đội Nga không có động lực và yếu hơn chúng tôi", ông nói thêm.
Ông Zelensky nói rằng đơn vị mạnh nhất của Tập đoàn Wagner đang đóng quân ở miền đông Ukraine và họ không còn cách nào khác ngoài tấn công. Họ không thể quay trở lại khi chưa hoàn thành nhiệm vụ.
Các điều khoản của thỏa thuận mà Prigozhin đã đạt được với tổng thống Belarus Alexander Lukashenko không rõ ràng, nhưng cơ quan an ninh của Nga FSB đã hủy bỏ các cáo buộc chống lại thủ lĩnh lính đánh thuê và các chiến binh của ông ta cũng không phải đối mặt với hành động pháp lý.