Phát biểu với các phóng viên ngày 18/12 tại một sự kiện ở Kiev, Tổng tư lệnh Valery Zaluzhny đã được hỏi về ảnh hưởng của việc các giám đốc tuyển dụng của ông bị sa thải. "Đây là những chuyên gia. Họ biết cách làm điều này và họ đã biến mất", Interfax dẫn lời ông nói.
Vấn đề là quyết định của ông Zelensky vào tháng 8 sa thải tất cả 33 người đứng đầu các trung tâm tuyển dụng quân sự khu vực của Ukraine vì họ bị cáo buộc đã nhận hối lộ để ký vào các miễn trừ y tế không có thật cho những người đàn ông mong muốn tránh bị nhập ngũ. Tổng thống cho biết ông sẽ thay thế các ông chủ tuyển quân bằng những người lính bị thương trong chiến đấu, lập luận rằng họ sẽ hiểu tại sao "sự hoài nghi và hối lộ trong thời chiến là tội phản quốc cao độ".
Tổng thống Zelensky và ông Zaluzhny đã xung đột về tầm nhìn. Văn phòng tổng thống đã sa thải một trong những cấp phó của Zaluzhny vào tháng trước, và một phụ tá của Zelensky đã chỉ trích vị tướng hàng đầu vì nói với một cơ quan truyền thông phương Tây rằng xung đột giữa Kiev với Nga đã đi đến "bế tắc".
Chính ông Zelensky đã nói với một tờ báo lá cải của Anh rằng các nhà lãnh đạo quân sự cần tránh xa chính trị: "Với tất cả sự tôn trọng dành cho Tướng Zaluzhny và tất cả các chỉ huy có mặt trên chiến trường, có sự hiểu biết tuyệt đối về hệ thống phân cấp, và chỉ vậy thôi, và không thể có hai, ba, bốn, năm (người lãnh đạo)".
Trước đó ngày 17/12, Cơ quan An ninh Ukraine (SBU) xác nhận rằng họ đang điều tra việc cài đặt một thiết bị nghe lén tại một trong những không gian làm việc của Zaluzhny. Vị tướng này xác nhận rằng ông không phải là chỉ huy quân sự cấp cao duy nhất bị các điệp viên vô danh nhắm tới.
Ukraine cần thêm quân trong bối cảnh thương vong nặng nề ở tiền tuyến gay gắt đến mức các nhà tuyển dụng được cho là đã "bắt" những người đàn ông trên đường phố và buộc họ phải chiến đấu. Tờ New York Times đưa tin trích dẫn các cuộc phỏng vấn với các luật sư, nhà hoạt động và người nhập ngũ Ukraine: "Các nhà tuyển dụng đã tịch thu hộ chiếu, đuổi việc mọi người và trong ít nhất một trường hợp, đã cố gắng đưa một người thiểu năng trí tuệ đi huấn luyện quân sự".