Tổng thống Vladimir Putin cho biết Nga không có ý định chiếm thành phố Kharkov của Ukraina ở gần biên giới Nga, vì lực lượng của Moscow đang giành được nhiều thắng lợi trong khu vực trong những ngày gần đây.
Phát biểu với các phóng viên tại Viện Công nghệ Cáp Nhĩ Tân trong chuyến thăm Trung Quốc kéo dài 2 ngày, khi bình luận về hoạt động của Nga ở khu vực Kharkov, ông Putin khẳng định Moscow đang đạt được thành công trên chiến trường bằng cách hành động "theo đúng kế hoạch".
Khi được hỏi về mục tiêu của Nga ở đó, ông Putin lưu ý rằng Ukraine phải chịu trách nhiệm về giao tranh gần đây trong khu vực, vì nước này "tiếp tục pháo kích vào các khu dân cư ở khu vực biên giới, bao gồm cả Belgorod".
"Thường dân đang chết dần ngoài kia. Mọi thứ đều rõ ràng. Họ đang bắn thẳng vào trung tâm thành phố" - Tổng thống Nga nói, đồng thời nhắc lại việc ông đã công khai cảnh báo Kiev rằng Nga sẽ buộc phải thiết lập "hàng rào vệ sinh" tại các khu vực do Kiev kiểm soát nếu các cuộc tấn công tiếp tục.
"Đây là những gì chúng tôi đang làm. Về việc (chiếm giữ) Kharkov, hiện nay không có kế hoạch nào như vậy".
Lực lượng Nga đã tiến hành cuộc tấn công ở Vùng Kharkov vào tuần trước, đẩy lùi quân Ukraine và chiếm giữ một số khu định cư ở biên giới. Vì các cuộc tấn công này, Tổng thống Ukraine Vladimir Zelensky đã hủy tất cả các chuyến công du nước ngoài sắp tới và đã tới Kharkov, thành phố lớn thứ hai của Ukraine.
Trong cuộc phỏng vấn với ABC News hôm thứ Năm, ông mô tả tình hình là "rất nghiêm trọng" và nhấn mạnh rằng Ukraine "không thể để mất" thành phố này. Kiev cũng trước đó đã công bố việc tái triển khai lực lượng dự bị cho khu vực này của mặt trận.
Trong nhận xét tương tự, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ Vedant Patel gọi tình hình trong khu vực là "cực kỳ nghiêm trọng". Một số phương tiện truyền thông cho rằng việc Nga dễ dàng tiến quân ở vùng Kharkov là do Kiev không thiết lập bất kỳ hệ thống phòng thủ thích hợp nào.
Putin lần đầu tiên nói đến "hàng rào vệ sinh" vào tháng 3, sau một số cuộc tấn công đặc biệt nguy hiểm vào Belgorod khiến hàng chục dân thường thiệt mạng. Các khu vực biên giới của Nga cũng là mục tiêu xâm nhập của cái gọi là Quân đoàn Tình nguyện Nga và Quân đoàn Tự do Nga, bao gồm những người Nga đào thoát và những kẻ theo chủ nghĩa phát xít mới chạy trốn. Cả hai nhóm đều bị Moscow liệt vào danh sách tổ chức khủng bố.